오랜 침묵 깬 전중윤 삼양식품 회장-‘우지라면’파동에 수천억원 손해 국가상대 소송 내려니 온갖 압력

[슈타인호프]

‘우지라면’파동에 수천억원 손해 국가상대 소송 내려니 온갖 압력
오랜 침묵 깬 전중윤 삼양식품 회장


전중윤 삼양식품 회장.
  
‘한국 라면의 창시자’ 전중윤(87) 삼양식품 회장은 이국(異國)에서 말년을 보낼 수도 있었다. 전 회장은 1997년 말많던 우지(牛脂) 파동에서 대법원 무죄 판결을 받았다. 하지만 이미 만신창이가 된 뒤였다. 이때 전 회장은 “국가를 상대로 2000억원대 손해배상 소송을 심각하게 고려했다”고 「이코노미스트」와의 인터뷰에서 고백했다. “소송을 하면 이민 갈 각오를 해야 한다”는 자문 변호사의 만류 때문에 ‘두 번째 전쟁’은 없었지만 전 회장에게 우지 파동은 지울 수 없는 악몽이다.

지난 45년 동안 대한민국 ‘라면 종가’의 역사를 써온 전중윤 삼양식품 회장이 오랜 침묵을 깨고 입을 열었다. 1961년 초근목피의 고난에서 탈출해야 한다는 일념으로 삼양식품을 설립하고 숱한 우여곡절 끝에 ‘제2의 주식’인 라면을 선물했을 때의 환희와 자긍심은 여전했다. 강원도 대관령에 국내 최초의 목장을 운영해 낙농업과 목축업을 전파한 기록도 전 회장에게서 찾아야 한다.

전 회장의 회고를 듣기는 쉽지 않았다. 국민이 준 환희의 훈장보다는 권력에 당한 고통의 편린이 너무 잔인했기 때문일 것이다. 전 회장은 미수(米壽·88세)의 나이에도 현업에서 활동하고 있는 국내 유일한 기업인이다. 그러나 삼양식품의 역사는 순탄한 카펫 길만은 아니었다. 89년 이른바 ‘우지 파동’으로 회사는 도산하는 위기까지 갔다.

(중략)

그토록 엄청난 정신적·물질적 피해를 봤는데, 손해배상 청구는 하지 않았습니까.

“무죄 판결이 났을 때 소송을 하려고 했어요. 그러나 보복이 두려워서 안 했어요. 내가 손해배상 청구를 하려면 이민을 가야 해요. 이 땅을 떠날 순 없지요. 그런데 참으려니까…. 정말 참는다는 게 고통스러웠어요. 쓰라렸어요. 피오줌을 봤을 정도예요. 평생을 일궈온 공장들이 날아갔으니 수천억원을 피해 봤어요. 그런 걸 생각하면 국가를 상대로 배상 청구를 해야 하고, 정치권력을 남용한 사람이 있다면 벌을 받아야 하고, 승승장구하고 있는 강모, 김모 부장검사도 옷을 벗고 뉘우치도록 해야 되는 겁니다.”

그러나 전 회장은 소송을 접었다. 이유는 뜻밖이었다. “또 당할까봐서”다.
“보복을 당해본 사람은 알아요. 우리 변호사가 와서 소송을 하지 않는 게 좋겠다고 그래요. 담당 검사도 우리 회사를 이 잡듯이 파악했을 것이고, 가령 탈세가 있건 없건 세무당국에 자료를 넘기면 세무사찰이 나올 수도 있지 않으냐고 말이지요. 털어서 먼지 안 나는 회사가 어딨어요?”

(중략)

우지 사건은 89년 11월 3일, 삼양식품을 비롯해 식품 5개사 대표와 실무자들을 검찰이 ‘보건범죄 단속에 관한 특별조치법’과 ‘식품위생법’ 위반을 이유로 구속 입건하면서 시작됐습니다. 공업용 우지라는 말 자체가 없는데 왜 그처럼 잔인한 형벌을 받도록 했다고 생각하십니까.

“처음부터 의문을 갖고 있었지만 무죄 판결이 났으니까 이제는 말할 수 있어요. 정치적인 핍박을 받았어. 그것밖에 달리 설명할 아무런 위법이 없었어요. 내가 5공화국 때 전(全)씨 종친회장을 지냈어요. 전두환씨가 대통령이 되니까 새삼스럽게 종친회장을 한 것처럼 말하는데, 그게 아니야. 그전부터 해왔지요. 노태우 정권이 들어와서 전두환씨를 막 칠 때 우지 사건이 터지는 겁니다. 89년 아니오.”

기획 수사한 의도가 다분하다는 것이다.
“이게 얼마나 이상한가 말이야. 그때 우리 삼양식품이 5000억원 매출에 점유율이 60%였어요. 그렇게 성장해오는 동안 똑같은 우지를 계속 써왔어. 노태우 정권이 들어서서 새삼 새로운 우지를 쓴 게 아니라고. 국내는 말할 것도 없고 수출까지 같은 우지를 넣은 라면을 만들어 팔았어요. 63년에 첫 생산을 해서 사건이 터진 89년 11월까지 26년 동안 아무런 문제가 없었어요. 그런데 왜 느닷없이 공업용 우지야? 기가 막힐 노릇입니다. 검찰이 공업용 우지를 썼다고 발표한 게 11월 3일인데, 11월 16일에 당시 보건사회부(현 보건복지부) 김종인 장관은 ‘우지를 사용해 튀긴 라면은 인체에 전혀 무해하다’고 발표했어요. 도대체 이게 무슨 짓이오? 이미 검찰 발표로 라면에 대한 유해·무해 논쟁이 일어나고 가공식품 전반에 대한 국민의 불신이 증폭돼서 온 나라가 혼란에 빠져들고 우리 삼양식품을 비롯해 5개사는 존폐 위기까지 가고 있는데 말이지.”

라면에 쓰는 기름이 결국 팜유로 바뀌었지요.

“우지보다 팜유가 더 쌉니다. 당시에도 팜유가 있었고 훨씬 가격이 쌌어요. 그러면 우지를 쓸 게 아니라 팜유를 써야 이익이 더 남아요. 솔직히 팜유는 말이 식물성이지 우지보다 하등급인 기름이오. 그래서 싸요. 그런데 왜 비싼 돈 주고 우지를 썼겠소! 내가 지금도 소신으로 가지고 있는 창업정신과 국민 건강 때문이야. 일본에서는 지금도 우지·돈지·팜유를 3대 3대 3의 비율로 사용하고 있어요.”

전씨 종친회장을 하면서 노태우 정권 때 정치자금을 요구받지는 않았습니까.

“전두환 정권 때도 정치자금이라는 걸 멀리했어요. 기업인으로서 고용을 해주고, 열심히 벌어서 경제에 도움이 되고, 세금을 납부하고, 식생활에 도움을 주면 내가 기업인으로서는 부끄럽지 않다고 생각했어요. 그래서 정치자금 같은 건 기억에 없어요. 그런데 검찰에서 우리 직원 몇 사람 불러가더니 30여 분 만에 공업용 우지를 썼다고 발표해요. 그러니까 조선일보를 필두로 언론이 확인도 안 하고 냅다 써요. 조선일보는 라면 사업하다가 문을 닫았던 악연이 있는데…. 어쨌든 그때 보니까 나는 강원도 사람 아니오? 삼립은 황해도, 서울식품은 함경도, 오뚜기도 함경도고.

그런데 경상도 출신 기업인은 하나도 안 걸렸어. 그게 뭘 얘기하는 거요. 정치권력하고 무관하다고 하기에는 너무 이상하지 않소. 왜냐, 그때 B유지라고 우리한테 납품하던 회사의 본사가 부산이야. 그런데 삼양을 포함해 입건된 5개 회사는 말할 것도 없고 농심이니 뭐니 전부 똑같이 그 회사 우지를 납품받아서 라면을 만들었단 말이오. 그런데 경상도 기업은 하나도 안 걸리고 5개 회사 대표만 구속이야. 회장이 울산인 농심은 미리 알았는지 한두 달 전에 팜유로 바꿨고. 그때는 장관도, 차관도 전부 영남 사람이야.”

형사사건 1심을 5년씩 끌어

그런데 사법부 판단까지 왜 8년 가까이 끌었을까요.

“그래서 내가 정치권력의 핍박을 받았다는 생각을 할 수밖에 없다는 거예요. 세상에 형사 사건을 1심에서만 5년여를 끌었다는 게 말이나 돼요? 우리 변호사도 사법 역사상 전무후무한 일이라고 그럽디다. 담당 검사가 과학에 대해서는 너무도 문외한이었는지, 당시 우지하고는 무관한 약학을 전공한 학자를 불러 우지에 관련된 증언을 요구했어요. 그 증언을 토대로 기소를 했는데 이건 기소 요건도 안 된다고 봤어요. 사건 자체가 되지 않는 것을 가지고 서울지법에서 5년여 동안 재판부를 다섯 번이나 교체하면서 판결을 늦췄으니 그걸 내가 어떤 근거로 이해해야 되겠어요. 삼양을 잡으면 회장이 경상도 출신인 경쟁 회사가 큰다고 판단해서 그렇게 했는지는 모르겠지만. 어떻게 한 사건을 한 법원에서 5년을 끌 수 있느냔 말이오.”

그러더니 결국 유죄 판결이 났다. 전 회장은 항소했고 고등법원에 갔다. 이때 전 회장은 비로소 정치적으로 당하고 있다는 심증을 굳히게 된다.

“고등법원의 재판관이 정읍 사람이에요. 지금도 계셔. 그 양반한테 검사가 찾아오겠다는 걸 만나주지 않았대요. 검사가 왜 판사를 찾아가려고 하지요? 정치적인 사건이니까 알아서 하시오, 그런 얘기 하려고 가나? 좌우간 고법 판사가 철저히 심리를 하더니 무죄 판결을 내려요. 이게 95년 7월 14일이에요. 근데 검찰이 또 반성하는 기색은 없고 대법원에 상고를 했어요. 그게 또 2년이나 걸렸는데 대법원에서도 무죄예요. 97년 8월 26일이오. 그러면 우지 사건을 지휘했던 강모, 김모 부장검사는 옷을 벗어야 이 땅의 법질서가 살아있는 것이고 정치적인 사건이 아니었다고 말할 수 있는 거 아니오? 근데 오히려 승승장구야. 세상이 참 요지경이지.”

(중략)

“밀가루가 없었다면 아마 우리는 굶어 죽었을 겁니다. 그걸 받아서 수제비 해먹고, 국수 해먹고 그럴 때였는데, 그것만 먹어선 안 되잖아요. 누군가 나서서 대안을 세워 해결해줘야 할 텐데 정치가에게만 기대할 수도 없고, 정말 애정을 가지고 걱정하던 중인데 내가 도쿄에 출장 갔다가 라면을 먹어본 겁니다. 그게 59년이지요. 이때 우리나라에도 라면을 보급하면 되겠다 하는 생각을 했어요.”

당시 제일생명 사장으로 있던 그는 회사 경영 때문에 라면 사업을 벌일 엄두를 못 내고 있었다. 그때 전 회장은 일본 라면을 하나 끓여서 JP를 만났다. “맛이 어떠냐고 했더니 맛있다고, 이게 뭐냐고, 라면이라고 설명을 하면서 국민 배부터 채워줘야 할 거 아니냐 했더니 빨리 하라는 겁니다. 빨리! 허허허. 그게 시작입니다.”

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2006년도 이코노미스트에 실린 인터뷰입니다.. 정말 권력의 쓴맛을 제대로 보신분이군요..

[이민 안가셔서]

이민 안가셔서 다행입니다.
만약 삼양이 지금까지 존재하지 않았다면 "우지파동"이란 사건을 다시 떠올릴수도 없잖아요.
한나라당의 전신이던 사람들의 만행을 다시금 깨닫게 해줘서 정말 다행입니다.

[냐옹]

울었습니다. 삼양 ㅠㅠㅠ

[ⓒⓗⓡⓘⓢ™]

맛난 라면 감사히 먹고 있습니다.
믿을 수 있는 먹거리... 좋은 음식에 대한 뚝심과 고집...
오직 삼양만의 이야기가 아니였으면 좋겠습니다.
이런 기업은 꼭 잘되서 다른 기업의 모범이 되어줘야 합니다.

[우리가]

1등 다시 찿아줍시다!!
라면이 꼭 먹고싶으면 삼양입니다.
어제 맛있는라면 먹어봤는데 기름 확실이 적고 맛났어요.
삼양은 기름이적어 설겆이도 훨씬수월했어요^^
오늘도 삼양식품 주식 많이오르네요.
하지만 단기간에 너무 올랐으니 신규매수자는 신중 자재하는게 좋을둣해요.

[전]

지금의 언론보도도 세월이 흐른 후에 판단할 문제라고 봅니다..
우지 파동 뿐만 아니라 만두때도 그렇고 헤아릴 수 없으니까요..
그래서 이번 소고기 문제도 시간이 흘러봐야 안다고 생각합니다..
kbs나 mbc가 언제부터 자유언론이었습니까..
권력의 시녀이긴 조선일보나 오십보 백보입니다..

[오랜 기억]

70년대부터 라면 먹은 사람인데요. (82분들은 연배가 높으셔서 다 기억하실듯)
진짜 삼양 너무 불쌍합니다.

솔직히 농심이랑 삼양이랑 게임도 안되던 시장구조였는데
그일 하나로 홀라당 뒤집혔더랬죠. 지금부터라도 찾아 드려야 겠네요.
진짜 이민 안가시길 잘하셨습니다.^^

[...]

우지파동이 시장판도에 큰 영향을 미쳤겠지만
다른부분도 있을거예요
제가 슈퍼에서 물건을 사면 뒤에 적힌글도 꼼꼼히 살펴보지만
포장지의 사진도 하나하나 비교해가면서 자세히 봅니다
그 당시만 해도 삼양과 농심 포장지에서 비교가 되지 않았어요
농심은 사진 자체가 밝고 깨끗하면서 정말 먹고싶은 생각이 들게끔 색상도 선명하게 나왔어요
그러나 삼양은 어떤 재질의 물감을 쓰는지는 모르지만 색상자체가 무척 탁하고
좀 어두운 느낌이었어요
포장지의 사진은 그 제품의 옷이고 얼굴인데
포장부문에서 무척 뒤떨어져보여
그게 농심에게 1위를 넘긴 작은 원인이 되지 않았나하는 생각도 듭니다

[ㅡㅡ;;]

정말....평생을 속이 썩을대로..사셨을 생각하면...맘이 짠합니다..
삼양라면 애용자이지만...더욱더 애용하겠습니다.