<트럼보>는 할리우드 블랙리스트 시기에 활동한 달튼 트럼보의 일대기를 다루는 영화다. 트럼보는 <로마의 휴일>, <브레이브 원>으로 아카데미 상(오스카)을 두 번이나 수상했지만, 공산당 블랙리스트에 올라 본명으로 활동하지 못했다. 그는 이념적인 이유로 10개도 넘는 필명과 가명으로 글을 써야만 했다. 하지만 냉전이 만든 촌극은 거기서 멈추지 않았다. 1950년 2월 조지프 매카시 상원의원은 “미 국무부에 57명의 공산당원이 활동하고 있다.”며 본격적인 공산주의자 색출작업에 나섰고 이는 대중들의 전폭적인 지지를 받았다.
이에 미국에 있는 수많은 사회주의 성향의 정치인과 지식인들이 정치적 숙청을 당했으며, 할리우드에 영화 작업에 헌신하던 10명(일명 할리우드 10)의 명단이 발표되었다. 이들은 영화산업 내 어떠한 일감도 받지 못하도록 조치당했다. 본격적인 이념공세가 시작된 것이다. 그러나 사람의 정신과 마음을 전부 꺼내어 확인할 수는 없는 노릇이었다.
트럼보가 집필한 인간애가 넘치는 작품들은 세계적인 흥행 가도를 달렸고, 이념을 문제 삼는 것이 얼마나 허망하고 우스꽝스러운 일인지도 점차 확인되고 있었다. 결국 수년 동안의 끊이지 않는 이념 갈등에 지친 대중들은 부질없는 공산주의 찾기에 환멸을 느끼기 시작했고, 트럼보는 그동안 자신이 유령작가로서 집필한 영화들의 헌신적인 일원이었음을 공식적으로 밝히기에 이른다.