1994년경 홍해파리를 연구하던 이탈리아의 교수가 실수로 해파리를 수조에 넣고 방치했다가 나중에 찾아가보니 해파리 시체는 하나도 없고 새끼 해파리들이 있었다. 이후 5년간 약 4000마리의 홍해파리를 상대로 연구한 결과, 홍해파리는 수명이 다하면 번데기 같은 모양으로 변해 그 안에서 다시 세포가 형성, 48시간 이내에 어린 모습으로 되돌아가서 다시 성장했다. 즉, 이론상 최적의 환경에서는 자연사를 하지 않는다는 사실이 드러나 충격과 공포를 선사했다. 현재까지도 이 불로장생의 매커니즘은 해명하지 못했다. 스트레스를 받거나 병이 들거나 노화가 진행되었을 때 세포를 새 것으로 갈아버린다는 것 외에는 불명이다.
다만 늙어 죽지 않을 뿐이지, 천적에게 잡아먹히거나 수온이 바뀌는 등으로 환경이 변화하면 다른 생물들과 마찬가지로 죽는다. 생긴 것처럼(…) 생존력도 비리비리하기 때문에 실제로는 픽픽 죽어나간다. 천적이나 외부의 위협이 아예 없는 인공적인 환경 안에서나 영생할 수 있다는 것. 실제로 자연 상태에서는 한 번도 번데기 상태로 되돌아가는 것을 보지 못했다고 한다. 본다면 별똥별이나 로또마냥 매우 희귀한 것.
이름 덕분에 많은 사람이 이 생물을 해파리로 알고 있지만, 이 녀석은 사실 히드라충강에 속해있는 동물이다. 즉 실제로는 해파리보다 히드라와 더 가까운 동물. 참고로 히드라도 일정 수준 이상 노화가 진행되지 않는 불로의 동물이다.
다만 늙어 죽지 않을 뿐이지, 천적에게 잡아먹히거나 수온이 바뀌는 등으로 환경이 변화하면 다른 생물들과 마찬가지로 죽는다. 생긴 것처럼(…) 생존력도 비리비리하기 때문에 실제로는 픽픽 죽어나간다. 천적이나 외부의 위협이 아예 없는 인공적인 환경 안에서나 영생할 수 있다는 것. 실제로 자연 상태에서는 한 번도 번데기 상태로 되돌아가는 것을 보지 못했다고 한다. 본다면 별똥별이나 로또마냥 매우 희귀한 것.
이름 덕분에 많은 사람이 이 생물을 해파리로 알고 있지만, 이 녀석은 사실 히드라충강에 속해있는 동물이다. 즉 실제로는 해파리보다 히드라와 더 가까운 동물. 참고로 히드라도 일정 수준 이상 노화가 진행되지 않는 불로의 동물이다.
그 외 수명 순위.
- 그린란드 상어
수명 400년. 2017년에 1502년에 태어난것으로 추정되는 그린란드상어를 노르웨이에서 발견
- 백합조개
식용으로 흔히 쓰이는 조개로 한 표본은 507세의 나이로 측정
- 북극고래
200년 이상산다고 알려짐. 포경업으로 개체수가 많이 줄어듬
- 볼락
수명 200년. 쏨뱅이목 양볼락과의 바닷물고기
- 알다브라 코끼리 거북
180년 이상 수명. 한 거북이는 255년 산 것으로 추정.
- 갈라파고스 땅거북
역시 180년 정도로 추정.
- 투아타라
도마뱀류로 보통 60년을 살며 100년이상 살기도 함.
111살의 나이로 새끼를 낳은 일도 있음.