멜라토닌이란?
멜라토닌은 우리 뇌의 특정 부위인 송과선에서 생성되는 호르몬입니다. 이 호르몬은 몸의 생체리듬을 조절하는 다른 호르몬들을 관리하며, 이 생체리듬은 우리의 수면 패턴과 기상 시간을 결정하는 내부 “시계” 역할을 합니다. 어두운 환경에서는 멜라토닌의 생성이 증가하고, 밝은 환경에서는 그 생성이 감소합니다. 밤에 강한 빛에 노출되거나 낮에 충분한 햇빛을 받지 못하면, 멜라토닌 생성에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 시차변화나 교대근무와 같은 요인은 멜라토닌 생성을 감소시키는 주된 원인이며, 시력 저하도 멜라토닌 생성에 영향을 미칩니다.
멜라토닌 효능
1. 수면장애, 불면증 개선
멜라토닌은 자연적인 수면 주기와 관련된 호르몬으로 수면 장애를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 잠이 오지 않거나 수면의 질을 향상하고자 하는 사람들에게 효과적입니다. 멜라토닌은 보통 일몰 이후 체내에서 분비가 증가하며, 일출 시에는 감소합니다. 이러한 생체 시계와 연결된 멜라토닌 분비를 조절하는 것이 수면 패턴을 개선하는 데 도움이 됩니다.
특히 갱년기로 인한 수면 장애에 효과적입니다. 갱년기는 여성의 생식기능이 점차 감소하고 호르몬 분비 저하로 여러 가지 증상이 나타날 수 있는데 그중 하나가 수면 장애입니다. 멜라토닌은 이러한 갱년기 증상 중 수면 문제를 개선하는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
2. 심장 질환 예방
잠을 잘 자지 못하면 고혈압과 당뇨, 심장질환 위험이 커집니다. 멜라토닌은 잠이 잘 오도록 하여 심장질환 예방에 도움이 되고 수면 시간 동안 맥박과 혈압을 떨어뜨려 심장 질환 발병률도 낮출 수 있습니다.
3. 유방암 예방
여러 연구 결과, 멜라토닌 수치가 낮으면 유방암 발병 우려가 커진다고 합니다. 유방암에 걸린 여성은 일반 여성보다 멜라토닌 수치가 낮은 것으로 밝혀졌는데 이는 멜라토닌이 유방암 세포의 성장을 억제하는데 도움을 주기 때문입니다. 또한, 멜라토닌은 유방암 치료에 사용되는 화학 요법의 효과를 높여줍니다. 유방암이 있는 여성을 대상으로 한 연구에서 화학 요법 치료를 시작하기 7일 전에 멜라토닌을 복용하게 하여 합병증인 혈소판 감소를 방지하였습니다.
4. 치매 예방
체내의 항산화 작용을 통해 뇌세포를 보호하고 염증을 줄이는데 도움이 됩니다. 이러한 작용으로 인해 치매와 관련된 신경세포의 손상을 감소시키고, 뇌 기능을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 수면의 질을 개선하여 수면 부족으로 인한 치매 위험을 줄일 수 있습니다. 수면 부족은 신경세포 손상과 인지기능 저하를 유발할 수 있으므로 충분한 수면은 뇌 건강에 좋습니다.
멜라토닌이 많은 음식
멜라토닌이 풍부한 음식에는 상추, 쌀겨, 바나나, 양파, 파, 견과류, 허브차, 대추차 등이 있습니다. 다만, 멜라토닌 함유량이 적어 의사의 처방을 받거나, 식물성 멜라토닌 영양제를 먹는 것이 좋습니다.
멜라토닌 영양제
미국에서는 멜라토닌이 함유된 건강기능식품을 마트에서 구입할 수 있으나, 국내법 상으로는 의사의 진료를 통해 처방받아야 합니다. 미국 제품 직구는 불가하고 식물성 멜라토닌 영양제는 온라인으로 구매할 수 있습니다.
멜라토닌 섭취시 권장 사항
불면증이나, 잠이 잘 오지 않는 사람, 여행 중 시차에 적응을 원하는 사람은 멜라토닌 복용을 시도할 수 있습니다. 다만, 질환이 있거나, 임산부, 반복적인 복용은 의사와 상의하는 것이 좋습니다.
