지방정부가 국내 대표적 관변단체인 한국자유총연맹(자총)에 지난해 지방비로 지원한 금액이 149억여원에 이르는 것으로 확인됐다. 지원액 기준 상위 10개 기초지방자치단체 중 7곳의 단체장은 당시 여당인 국민의힘 소속이었다.
28일 윤건영 더불어민주당 의원실이 전국 17개 시·도로부터 제출받은 자료에 따르면 2024년 한 해 동안 자유총연맹에 지원된 지방비는 149억1076만9000원으로 집계됐다. 단일 지자체로는 부산시가 가장 많은 11억4150만원을 지원했고, 인천시와 경북도가 각각 3억9693만7000원과 3억9650만원으로 뒤를 이었다.
1954년 아시아민족반공연맹으로 시작한 자총은 새마을운동중앙회, 바르게살기운동협의회와 함께 3대 관변단체로 꼽힌다. 과거 박근혜 전 대통령 탄핵 반대 집회 참가를 독려하는 등의 행보에 지적이 잇따르자 문재인정부 때인 2018년 정치적 중립 준수를 자체 정관에 명문화했으나, 윤석열정부 때인 2023년 3월 해당 조항을 삭제해 논란이 됐다. 자총은 이재명정부 집권 이후인 지난 8월 임시총회를 열고 정치적 중립 조항을 다시 정관에 삽입한 것으로 알려졌다.