김영훈 고용노동부 장관 후보자가 지난 2011년 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 위원장으로 재직하던 당시 북한 김정일 국방위원장의 사망 직후 '조문'을 명분으로 방북 신청한 사실과 이듬해 북한 체제를 미화하는 내용을 담은' 통일 골든벨'행사를 주도한 사실이 드러나 논란이다.
김형동 국민의힘 의원실(경북 안동·예천)과 통일부에 따르면 김 후보는 2011년 12월 28일부터 29일까지 김정일 국방위원장의 조문을 목적으로 북한 평양 방문을 신청한 것으로 드러났다.
그러나 당시 통일부는 남북교류협력법 제9조의2에 따라 "해당 방북이 국가안전보장과 질서유지 또는 공공복리를 해칠 명백한 우려가 있다"고 판단해 방북 신청을 불허한 것으로 나타났다.
또 김 후보가 주도한 2012년 '8.15 노동자 통일 골든벨' 행사에서 표면적으로는 통일교육을 목적으로 내세웠지만, 실제로는 북한 체제를 미화하거나 반미 정서를 조장하는 편향적 내용으로 채워졌다는 지적을 받고 있다.