더불어민주당 이재명 대표가 이언주 전 의원에게 복당을 권유했다고 알려져 당내 논란이 되고 있는 가운데 홍익표 원내대표는 31일 이 전 의원이 먼저 이 대표 측에 복당 의사를 밝힌 것이라고 밝혔다.
홍 원내대표는 이날 MBC 라디오에서 이와 관련해 “현직 의원 중에 이언주 의원과 친분이 아주 가까운 분이 계시다. 그 분을 통해서 연락이 왔다고 하더라. 복당을 하고 싶어한다는 얘기를 듣고 (이 대표가) 전화를 하신 것”이라고 설명했다.
홍 원내대표는 이 대표가 이 전 의원에게 공천 등 어떤 약속도 한 바 없다고도 전했다. 그는 “이 대표가 제게 얘기하면서, ‘이 전 의원에게 어떤 것도 약속한 게 없다. 그냥 복당하겠다면 복당하겠다’, 이런 거였다”며 “그래서 저도 복당 자체까지 막을 필요가 있겠느냐. 그러나 좀더 선당후사하는 모습은 필요하지 않겠냐고 말씀을 드렸고, 대표도 그렇다고 얘기한 게 전부”라고 말했다.
그는 “선거를 앞두고 예를 들면 적장도 영입을 하지 않냐, 때로는. 당이 문을 열어놓고 복당 자체를 반대할 필요는 없다는 생각”이라며 “다만 복당을 하는 데 있어서 과거 그 분이 어떤 일을 했는지 이런 평가를 하지 않겠냐. 그에 따라 어떤 역할을 맡길 건지 어떤 일을 할 건지는 그 이후에 판단하는 것”이라고 했다. 홍 원내대표는 재차 “어떤 걸 전제로 해서 예를 들어 특정 지역에 공천을 약속하거나 이런 건 전혀 없다”고 강조했다.
이 전 의원은 29일 한 라디오에서 “이 대표가 정권 심판이라는 대의에 함께 힘을 합하자고 제안했다”고 밝힌 바 있다. 그는 본인 복당에 대해 “그렇게 조급할 필요는 없다”며 “당과 여러 절차적 협의도 하고 있다”고 말했다. 진행자가 절차적 협의가 지역구 출마인지 묻자 “그런 이야기도 해야 할 것”이라며 “당의 성찰과 미래에 대한 개혁 등 서로 맞춰야 할 부분이 있다”고 했다.