미국에서 학자금 대출을 갚지 못해 빚에 허덕이는 대학생들이 늘고 있다. 특히 저소득층 대학생들이 상위 계층으로 이동하기 위해 대학 진학에 열을 올리고 있지만 제대로 된 직업을 갖지 못하는 경우가 많아 미국 사회에서 문제가 되고 있다.
28일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 지난해 11월 기준 미국 대학생 10명 중 1명이 학자금 대출을 90일 이상 갚지 못해 연체된 것으로 조사됐다는 에퀴팍스(Equifax) 사의 조사를 인용하며 “돈을 갚을 능력이 안 되는 저소득층 대학생들이 주로 대출금을 갚지 못하고 있다”고 보도했다. 학자금 대출 잔액은 지난해 12월 말 기준 1조2000억달러(한화 약 1484조원)에 달해 최근 10년 동안 3배 이상 증가했다고 이 신문은 보도했다.
28일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 지난해 11월 기준 미국 대학생 10명 중 1명이 학자금 대출을 90일 이상 갚지 못해 연체된 것으로 조사됐다는 에퀴팍스(Equifax) 사의 조사를 인용하며 “돈을 갚을 능력이 안 되는 저소득층 대학생들이 주로 대출금을 갚지 못하고 있다”고 보도했다. 학자금 대출 잔액은 지난해 12월 말 기준 1조2000억달러(한화 약 1484조원)에 달해 최근 10년 동안 3배 이상 증가했다고 이 신문은 보도했다.
미국 대학생들이 학자금 대출을 통해 빚을 내고 있는 것은 ‘대학 학위’가 안정적인 직업을 얻기 위한 하나의 필수조건이라는 인식이 확산하고 있기 때문이다. 특히 2008년 금융 위기 이후 만성화된 ‘저임금의 덫’에서 벗어나기 위해 저소득층이 경쟁적으로 대학 진학에 나서고 있는 상황이다. 문제는 아이비리그 등 명문 대학을 졸업한 대학생들과 달리 유명하지 않은 대학을 나온 경우 취업이 쉽지 않고, 오히려 연체금만 늘어나는 ‘빚의 악순환’에 빠질 수 있다는 점이라고 FT는 지적했다.
젊은 층으로부터 앞도적인 지지를 얻고 있는 민주당의 버니 샌더스 상원의원은 월가의 경제인들로부터 세금을 부과해 매년 750억달러(한화 92조여원)을 걷어 학비가 무료인 공공 대학을 많이 공급하겠다는 공약을 내세웠다. 반면 힐러리 클린턴 전 국무장관은 샌더스 후보의 제안이 비현실적이라고 지적하면서 향후 10년 간 다양한 분야에 3500억달러(한화 433조여원)을 투입해 점진적으로 학비를 무료화하고, 이미 학자금 대출 부담에 시달리고 있는 이들에 대해서는 저리로 돈을 갚을 수 있도록 하는 방안을 내놓고 있다. 반면 공화당 대선 경선에서 선두를 달리고 있는 도널드 트럼프 후보는 구체적인 계획을 내놓고 있진 않지만 정부가 학생들의 학자금 대출과 관련해 수익을 거둬서는 안 된다고 주장하고 있다. 마르코 루비오 상원의원은 ‘학생 투자 계획’이라는 프로그램을 운영해 개인 투자자들이 특정 학생의 교육에 투자해 졸업 후 얻는 수익의 일부를 가져가는 다소 논쟁적인 방안을 제안하기도 했다.