세월호 참사의 본질을 흐리는 엉뚱한 선동들
[권재원의 교육창고]참사를 빌미로 수학여행, 교육을 흔들지 말아야
미리 한 마디 밝혀 둔다. 이 글은 악플을 각오하고 쓰는 글이다. 따라서 나는 이 글에 달리는 리플들을 전혀 신경쓰지 않을 생각이다. 이런 글을 쓰는 까닭은 세월호 참사 때문에 지금 이 나라가 놀라움 , 경악 , 어이없음으로 인해 얼이 빠진 상태 , 영어로 stunned 되어 있는 상태에 빠져있기 때문이다 . 이런 멍한 상황에서 순간적으로 튀어나오는 경솔한 말과 행동을 경계해야 하며 , 즉자적인 반응을 삼가야 한다 . 만약 사람들이 즉자적인 반응에 휩쓸린다면 수많은 손가락질과 비난을 무릅쓰더라도 이를 막아서고 , 그 근본적인 원인이 무엇이며 , 이러한 참사를 예방하기 위해 집중해야 하는 문제에 대해 주위를 환기시키는 것이 지식인의 책무다 .
이번 참사에서도 피해자들의 대부분이 수학여행 가던 학생들인 관계로 ‘ 수학여행 ’ 이나 ‘ 체험활동 ’ 에 대해 분노를 폭발시키는 즉자적 반응이 분출하고 있다 ( 수학여행 폐지여론 관련 기사 ). 그러나 이는 ‘ 해상사고 ’ 라는 이 참사의 본질을 전혀 엉뚱한 데로 돌리는 것이다 . 이런 식의 여론 몰이에 대해서는 냉정한 판단이 필요하다 .
참사의 본질을 수학여행으로 돌려 결국 아무것도 해결하지 못한 것이 이번이 처음은 아니다 . 1970 년에도 학생들이 탄 버스가 열차와 충돌하여 수학여행 중이던 서울 K 중학교 3 학년 학생 45 명이 목숨을 잃은 모산 수학여행 참사 , 그리고 , 학생들을 태우고 경주를 향하던 열차가 화물열차와 충돌하여 교사 3 명 , 학생 10 명에 사진사 까지 사망한 삼광터널 참사가 있었다 .
이 참사들의 본질은 과로에 시달리면서 건강상태가 좋지 않았던 버스기사 , 열차 제어장치의 고장과 이를 기관사에게 알리지 않은 사령실 직원의 근무 태만에서 비롯된 ‘ 교통참사 ’ 다 . 탑승자가 수학여행 가는 학생들이었을 뿐이다 . 수학여행을 폐지한다 하더라도 과로한 버스기사는 통근버스나 예비군 수송버스 , 혹은 효도관광 버스를 운전하다가 사고를 냈을 것이며 , 태만한 열차 사령실은 장병수송열차 , 유조열차 , 고속열차 , 지하철 등에서 기어코 사고를 냈을 것이다 .
그러나 당시 여론은 이런 근본문제보다는 즉자적 흥분에 휘말려 수학여행 자체를 문제 삼았고 , 결국 정부는 수학여행 자체를 전면 폐지했다 . 근본 문제를 해결하는 소신행정보다 ‘ 소나기만 피하고 보자 ’ 는 눈치행정의 결과다 . 결국 아무것도 해결하지 못했다 . 지금까지도 전세버스 기사들은 격무와 과로에 시달리며 졸음운전의 위험에 처해있고 , 열차 등 대량 운수시설 종사자들의 안전 불감증 역시 바뀌지 않았다 . 그 결과 학생들이 탑승하지 않았다 뿐이지 , 우리는 모산참사 , 삼광참사와 같은 대형 참사의 복사판이 다만 승객만 학생이 아니라 일반인으로 바뀌어 수없이 반복되는 것을 망연자실하며 바라보아야 했다 .
이번 참사 역시 낡은 배 , 무리한 항해 강행 , 안전 불감증 , 불법적인 구조 변경 등이 원인이 되었다는 점에서 1953 년의 창경호 , 1970 년의 남영호 , 그리고 1993 년의 서해 페리호 사고의 복사판이다 . 즉 수학여행참사가 아니라 '해상참사'다. 창경호의 침몰 원인이 쌀 수송 , 남영호 침몰 원인이 감귤 수송 , 서해 페리호 침몰 원인이 바다낚시가 아니듯 , 세월호의 침몰 원인은 수학여행이 아니다 . 만약 이번에도 수학여행 폐지 쪽으로 여론이 몰려간다면 우리는 공교롭게도 20 년을 주기로 반복되는 대형 해상사고를 2030 년 경 또 겪게될지도 모를 일이다 .
그런데 이런 엉뚱한 과열을 냉각시키는 역할을 담당해야 할 지식인들이 한 술 더 뜨는 경우까지 있다 . 진보적 지식인을 자처하는 사람들이 학생들이 지시에 따라 객실에서 조용히 대기하고 있다 참변을 당했다는 상상에 근거하여 ‘ 교육 ’ 혹은 ‘ 사회적 권위 ’ 그 자체를 마치 이 참사의 원인인 것처럼 몰아가는 경우가 그렇다 ( 링크 1 ) ( 링크 2 ). 이들은 마치 학교가 학생들을 벽 안에 가만히 있기만 하도록 키운 것처럼 , 그래서 그렇게 길들여진 버릇 때문에 학생들이 희생된 것인 양 사태를 호도하고 있다 . ‘ 우리는 가만히 있도록 교육받았고 , 끝내 기다려야 했다 . 목에 물이 차오를 때까지 .’ 라는 표현은 매우 노골적이다. 물론 글쓴이들의 본심은 그게 아니겠지만, 이 만화나 글을 읽는 독자들은 학교에서 교사들이 순응만 가르치고, 그래서 학생들은 스스로 아무것도 못하고 시키는대로 멍하니 앉아있다 목숨을 잃은 것 처럼 착각하기 십상이다. 학생들이 목숨을 잃은 까닭이 교육받은 대로 행동했기 때문인가? 그래서 교육이 참사의 원인인가?
이들의 주장이 옳다고 치자. 그럼 우리는 5 백 명 가량의 승객들이 타고 있는 실내가 매우 복잡한 여객선이 침몰하고 있을 때 선장의 지시를 기다리는 대신 각자의 구명도생을 위해 멋대로 행동하라고 가르쳐야 하나 ? 그럴 수는 없다. 책임 있는 교육자라면 백이면 백 ‘ 항공기나 선박에서 사고가 나면 침착하게 기장이나 선장의 지시를 기다리며 질서 있게 대피하라 ’ 라고 가르칠 수밖에 없다 . 이 참사는 사회가 교육을 배신한 것이지, 교육이 학생을 배신한 것이 아니다 . 책임있는 지식인이라면 교육을 배신한 사회에 항의하고 이를 개선하자고 요청해야지 학생들이 ‘ 배운 데로 행동했기 때문에 목숨을 잃었다 ’ 라는 식의 무책임한 말을 해서는 안된다. 가르친 대로 살수 있게 세상을 바꾸려고 노력하는 것과 가르침 그 자체를 평가절하하고 부정하는 것은 전혀 다르다. 물론 이런 글들을 쓴 지식인들도 이런 생각에는 동의할 것이다. 하지만 아 다르고 어 다른 법이다. 이럴 때일수록 지식인의 글쓰기는 신중해야 한다. 더구나 그 대상이 교육일 경우라면
세월호 참사는 슬픔을 넘어 분노까지 일으키는 사건이다 . 그러나 이 사건의 원인이 수학여행 , 사회적 권위를 인정하는 질서 있는 행동 때문인 것처럼 호도해서는 안 된다 . 이 사건은 책임 있는 자리에 있었던 사람들이 자신의 책무를 제대로 수행하지 않은 인재다 . 이런 인재가 다시 일어나지 않게 하는 유일한 방편은 권위를 가져서는 안 되는 자들이 책임 있는 자리에 있지 않도록 하는 것이다 . 이 참사에서 빚어진 분노를 우리나라의 해상 운수 및 구조 체계 재점검 , 나아가 국민을 보호하는 국가 본연의 임무에 대한 정부의 책무성 강화로 돌리자 . 엉뚱하게 수학여행이나 교육에게 화살을 돌리는 것은 마땅히 화살을 맞아야 할 자들을 기쁘게 할 뿐이다 .