좋은 영어학원 고르는 기준입니다.
세상에는 영어 학원들도 참 많이 있고, 영어 학습법도 참 많이 있습니다. 회화가 먼저다. 문법이 먼저다. 내신이 먼저다..
하나하나 들어 보면 이것도 맞는 것 같고 저것도 맞는 것 같습니다.
영어학원마다 강조하는 것들이 다 다르고 교육 방식도 다르니 우리 아이한테 무엇이 맞는지 찾는 것은 정말 어렵습니다.
내 아이가 고등학생 정도만 되어도 아이에게 어느 정도 맡길 것 같지만 초등학생이나 중학생 자녀를 두고 계시는 학부모님들은 자녀의 고민까지 떠안을 수밖에 없지요.
경쟁에만 집중하는 영어학원들은 신문 광고나 인터넷을 비롯한 여러 수단을 통해 화려한 수식어와 과장된 마케팅으로 학부모님과 아이들의 눈과 귀를 어지럽힙니다. 이런 환경에서 여러분의 자녀를 영어학원에 보내야 한다면, 고생스럽더라도 한 가지 기준은 반드시 잡고 계셔야 합니다. 바로 자녀의 성적과 학원의 수준을 객관적인 지표로 꾸준하게 알 수 있는 곳이어야 하는 것이죠. 어떤 방법으로 그렇게 할 수 있을까요?
바로 ‘국제공인시험’으로 판단하는 것입니다.
‘국제공인시험’은 국내 혹은 국외 학생들을 대상으로 함께 치러지는 국제 표준 시험을 말합니다.
우리나라 학생들이 가장 많이 치는 전국단위 시험으로는 JET, Toeic bridge(토익브릿지), Toefl junior(토플주니어), Toeic(토익), Toefl(토플) 등이 있습니다. JET는 초등학생들이 많이 치는 시험이고, 토익브릿지와 토플주니어는 중/고등학생, 그리고 토익 토플은 대학생이 많이 치는 시험이지요.
물론 이것 외에도 더 많은 국제공인시험이 있습니다.
사실 일정 수 이상의 학생들이 치는 국제공인시험이라면, 어떤 종류의 시험을 치는지는 크게 중요하지 않습니다.
중요한 것은 전국의 학생들과 경쟁하였을 때 아이가 어느 정도의 위치에 있느냐 하는 것이죠.
그런데 제가 이런 시험을 권장하면, 적잖은 학부모님들이 다음의 이유로 손사래를 치십니다.
“수준이 어느 정도는 되어야 국제공인시험을 칠 수 있는데 우리 아이는 영어 실력이……”
“우리 아이 성적을 측정하는 데에 내신이면 충분할 것 같은데……”
하지만 국제공인시험이라고 해서 어려운 시험만 있는 것은 아니며, 파닉스 정도의 기초만 배워도 칠 수 있는 시험이 있습니다.
그리고 학교 내신은 영어 실력을 객관적으로 측정하는 기준으로 삼기 어렵습니다.
시험의 특성상 본 실력보다 단기간에 순간적으로 암기한 것이 큰 영향을 미치며 비교할 수 있는 표본도 국제공인시험에 비해 너무 적기 때문이지요. 고등학교에 가면 수능 모의고사 등을 통해 전국의 아이들과 비교가 가능하지만 초등학교나 중학교 때에는 이런 방법이 거의 없습니다.
저는 영어를 공부하는 학생이나 성인들이 국제공인시험을 최소한 1년에 2번은 치르는 것이 좋다고 생각합니다.
그래야 영어 실력을 좀 더 객관적으로 알 수 있고, 지금 다니는 학원이 학원생들의 영어 실력을 향상시킬 수 있는 역량이 되는 곳인지, 아닌지도 판단할 수 있기 때문입니다. 더불어 한 번 시험을 치른 뒤 몇 개월 후에 같은 시험을 다시 치르면, 그 동안 학생의 실력이 얼마나 늘어났는지를 더욱 정확히 확인할 수 있지요.
대한민국에서 다년간 치러진 국제공인시험의 최근 평균 점수는 아래의 표와 같습니다. 예를 들어, 만일 중2 학생이 토익브릿지 성적이 120점대라면 전국 평균 수준이라고 할 수 있습니다. 그 동안의 교육 경험으로 볼 때 어떤 영어 학원이라도 1~2년 이상 다닌 사람은 최소한 평균점수보다 높은 점수를 기록하는 것이 합리적이라고 생각합니다.