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[곽병찬 칼럼] 새 정치의 탈선
송호창 의원이 민주당을 나와 안철수 캠프로 옮겼다. 4월 총선을 앞두고 입당해, 전략(특혜) 공천을 받아 국회의원이 된 사람이 금배지만 달고 탈당했으니, 시끄럽지 않을 리 없다. 문재인·안철수 단일화, 고군분투하는 안 후보 보호론 따위의 하나 마나 한 핑계를 되뇐 걸 보면, 본인도 낯이 뜨거웠던 모양이다.
불과 달포 전 민주당에 남아 단일화를 위해 노력하겠다고 공언했던 게 그였다. 안 후보는 광야에서 홀로 비바람과 맞섰던 까닭에 유권자의 지지를 받았다. 그를 보호한 건 거대 정당과 국회의원들이 아니라 바로 그 의식 있는 유권자들이었다. 그래서 변명 가운데 귀에 남는 건 이런 말이었다. “초등학교, 중학교에 다니는 제 아이들의 미래를 낡은 정치 세력에 맡길 수 없었다.” 한데 말하고 보니, 제 발을 제가 묶었다. 그렇게 새롭고 올곧은 사람이 왜 민주당에 입당했을까, 그때는 낡은 당인지 몰랐나. 그렇다고 국회의원 한번 해보려고 그랬다고 할 수도 없다.
낡은 정치의 가장 큰 특징은 이런 것일 게다. 목적을 위해선 어떤 수단도 가능하고, 그래서 유권자와의 약속을 멋대로 파기하고, 정치적 신념을 편의에 따라 뒤집고, 그래서 선거철이면 새처럼 가볍고 자유로워지는 그런 행태들 말이다. 그런 이들에게 유권자는 그림자일 뿐이다. 그로 말미암아 단일화는 사실 어려움이 더 많아졌다. 하지만 그보다 더 큰 문제는 안 후보다. 입당행사 때 그가 시종 짓고 있던 웃음이 그날만큼은 전혀 선량해 보이지 않았다. 도대체 새 정치란 게 뭐지?
이런 의문은 사실 이번이 처음은 아니다. 출마선언과 함께 그가 이승만, 박정희 전 대통령 묘소에 참배할 때도 들었다. 이승만, 박정희 정치의 요체는 목표, 성과지상주의다. 목적은 어떤 수단도 정당화했다. 인권 유린, 헌정 파괴, 재벌 몰아주기, 노동 탄압 등 그 모든 왜곡과 파행은 여기서 비롯됐다. 그 성과에 대한 평가와는 별개로, 새 정치가 가장 경계해야 할 것이다. 시작도 하기 전에 그런 정치에 머리를 조아렸으니, 도대체 정치의식이 있는 걸까.
이런 생각도 들었다. 전두환이 ‘서울의 봄’을 짓밟고 광주 시민들을 학살할 때, 김대중씨가 사형선고를 받고, 김근태씨가 22일 동안 살인적 고문을 당하고, 박종철씨가 바로 그곳에서 죽었을 때, 그는 그저 머리에 쥐가 나도록 공부를 했다. 출세가 보장된 공부였다. 그렇게 생각 없이 손을 내민 것은 그렇게 생각 없이 살아온 결과일까? 그건 아닐 거라고 생각했다. 그랬다면 국민의 정부 대변인, 김근태의 동지들이 그에게 가지는 않았을 것이라고 믿었다.
안 후보는 정주영, 이종찬, 박찬종, 이인제, 정몽준 등 앞선 제3후보들과는 다르다. 기성 정치에 대한 유권자의 실망만을 정치적 자산으로 삼지 않았다. 만약 그랬다면 무려 1년씩이나 최고의 지지율을 유지하지 못했을 것이며, 선거를 목전에 두고도 새 정치의 비전과 내용도 제시하지 못한 그를 유권자들이 지켜주지 않았을 것이다. 그에게 남다른 점이 있다면, 여의도 정치권이 아니라 거리에서 탄생했다는 점이다. 풍찬노숙은 아니어도 수많은 청년 학생들과의 만남에서, 기업을 하면서 보인 사회적 실천을 통해서 시대의 문제를 배웠고, 시대의 고통을 함께 나눴다. 뾰족한 해법도 없는 그를 유권자들이 신뢰하고 또 진정성을 인정한 것은 이런 까닭이었다. 그에게 새 정치란 진정성과 신뢰의 정치였다. 자신의 둥지를 진심캠프라 했던 것은 그런 까닭이었을 것이다.
엊그제 그 행사로, 이제 상황은 달라졌다. 안 후보는 본의 아니게 새 정치의 밑천을 드러냈다. 어제 새로운 정치시스템, 수평적 구도 따위의 추상적 개념으로 새 정치를 설명하려 했다. 하지만 새 정치는 수사가 아니라 실천의 문제다. 바람 찬 광야를 버리고 구태의연한 아랫목을 탐하는 순간, 문재인 후보와 세력 대결을 벌이는 순간, 새 정치는 거품으로 꺼진다. 궤도를 이탈한 기차가 전복되고, 원칙 잃은 광폭 주행이 사고만 친 것처럼, 새 정치의 탈선은 거기가 곧 종점이다. 광야의 정치와 정당 정치가 깨끗한 한판 승부를 벌이기 바란다. 더 바랄 게 뭔가.
곽병찬 논설위원 chankb@hani.co.kr