서일학원과 서원대학교 이사장을 지냈고, MB맨으로 불렸던 김병일씨가 사망한 채 발견됐다. 김병일씨가 사망한 채 발견된 곳은 다름아닌 홍콩. 김병일씨의 사망을 놓고 일각에선 각종 의구심이 제기되고 있다.
김병일씨는 이명박 대통령 서울 시장 재직 당시 대변인이었고, 사망 전에는 지난 4.11 총선 때 허위사실 유포 혐의로 경찰 수배를 받고 있던 중이었다.
26일 경찰에 따르면 김병일씨는 지난 24일 홍콩의 한 호텔에서 스스로 목을 매 사망했다. 김병일씨는 평소 가족들과 하루에 3~4번 통화를 했지만 사망 당일에는 아침에 한번 통화한 것이 전부였다. 김병일씨와 연락이 닿지 않은 것을 걱정한 부인과 딸은 홍콩으로 향했고, 김씨가 묵고 있는 호텔에서 사망한 김씨를 발견했다.
김병일씨는 사망 당시 유서를 남겼지만, 그 내용에 대해선 전혀 알려지지 않고 있다. 김병일씨가 사망 당시 외상이 없었기 때문에 경찰은 자살로 추정하고 있다.
경찰과는 달리 유족들은 김병일씨의 사망 원인을 '심장마비'라고 주장하고 있다. 뉴시스 보도에 따르면 김병일씨의 한 유족은 "김 전 이사장의 건강이 최근 좋지 않았다. 자살했다는 것은 전혀 사실무근이며 정확한 사인은 28일께 나올 것"이라고 말했다.
김병일씨의 사망과 관련해 총선 전 정우택 새누리당 의원의 '성매매 의혹'을 제기하는 블로그 글을 자신의 페이스북에 연동시킨 혐의로 경찰 조사를 받아왔는데, 이 일과 밀접한 관련이 있는 것이 아니냐는 의문도 나오고 있다. 하지만 이와 관련해서는 물증이 전혀 없다.
김병일씨는 사망 전 허위사실 유포 혐의와 관련해 "나는 모르는 일이다. 누군가 내 페이스북을 해킹한 것 같다"고 말했다. 경찰은 해킹의 흔적을 찾지 못했고, 경찰은 추가 조사를 위해 여러번 출석요구를 했다. 김병일씨는 로펌 지사 설립 준비를 이유로 홍콩에서 돌아오지 않았고, 경찰은 수배령을 내렸다.
정 의원측은 3월15일 인터넷 블로그 사이트인 '크라임 투 길티(crime2guilty)'에 "정우택 후보가 충북지사 재직 시절인 2007년 제주도에서 경제 관련 단체 회원들로부터 골프 접대와 성상납을 받았다"는 내용의 글이 실리자 유포자를 처벌해 달라고 수사의뢰했다.
총선을 앞둔 민감한 시기에 정 의원에게 치명적인 글이 올라오면서 지역 정가가 어수선해졌었다. 당시 정 의원 측은 캠프에서 일하던 참모 3명을 성추문 유포혐의자로 지목해 고발했고, 피고발자들이 이에 맞고발했다. 민주당과 시민단체는 정 의원의 후보 사퇴를 요구하기도 했다.
한편 김병일씨의 사망과 관련해 서원학원(이사장 손용기)과 서원대학교(총장 손석민)는 26일 서원학원 김병일 전 이사장의 사망과 관련해 자료를 내고 "갑작스런 비보(悲報)에 안타까움과 애통함을 금할 수 없다"고 밝혔다.
서원학원 손용기 이사장은 "김 전 이사장님은 서원학원 정상화에 큰 공로를 세우신 분인데 이런 비보에 애통함을 금할 수 없다"며 "현재 서원학원이 안정속에 제2창학을 추진할 수 있는 것도 모두 김 전 이사장님의 노력과 헌신에 의한 것"이라며 안타까움을 표시했다.
서원대 손석민 총장은 "김 전 이사장님의 탁월한 추진력으로 서원학원 정상화가 이뤄진 것"이라며 "우리나라의 뛰어난 행정가이자 큰 정치인을 잃은 비통한 마음을 금할 수 없다"고 말했다.
손 총장은 또 "삼가 고인의 명복을 빌며 유가족들에게 심심한 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다.