[세계불교는 지금] 미국불교 움직이는 유대인, 그들은 왜 불교로 개종하나
미국 불교도들의 3분 1이 유대인 불자들이라고 합니다. 또 미국 불교지도자들중 상당수가 유대인들입니다. 비슷한 종교신념을 가진 카톨릭이나 기독교에서는 볼 수 없는 유대인들의 불교개종은 어떤 의미를 지니고 있는 것일까요? 그들은 불교에 대해 어떤 생각을 갖고 있으며 어떤 이유때문에 유대교에서 불교로 개종하는 것일까요? 그 의미를 살펴봤습니다.
1.오늘 소개해주실 내용은 어떤 소식인가요?
오늘은 주부(JUBU : Jewish Buddhist) 에 대해 살펴보려고 합니다. 조금 생소하실 수도 있는데요. 서양불교의 흐름을 이해하는 데 주요한 코드 중 하납니다. 주부란 유대인 불자 혹은 유대교도로 태어나 불교수행을 하는 사람들을 지칭하는 단어입니다. 영어로 유대인을 뜻하는 쥬이시라는 단어와 부디스트를 혼합한 신종 단어입니다.
유대인 불자들의 특이한 종교적 맥락은 미래 사회의 전법을 위해 한번쯤 관심을 가져볼 필요가 있다는 생각에서 집중적으로 살펴보겠습니다. 특히 현재 세계불교의 주요한 흐름중 하나가 유대인 불자들과 티베트인들이 큰 영향력을 갖고 있다는 점입니다. 이들은 많은 면에서 공통점이 있는데요. 나라를 잃고 전 세계로 흩어져 살고 있다는 점, 교육수준이 높고 신실하고 견결한 신심을 가진 종교적 전통을 간직한 민족이라는 점 등이 비슷합니다. 그래서인지, 유대인들과 티베트인들의 비교연구하는 사례도 여러 번 있었습니다. 책도 여러권 출간됐습니다. 달라이라마나 유대교 랍비 등 종교지도자들간의 대화도 계속되고 있습니다.
유대인과 티베트인들이 전 세계적으로 자신들의 종교적 전통을 펼칠 수 있었던 배경을 살펴보면 현대사회에서 불교가 어떤 방식의 포교를 해야할 지에 대해서도 많은 시사점을 찾을 수 있다는 생각입니다.
2. 네. 그렇군요. 유대인 불교신자들 하면, 유대교를 전통의 가족에서 태어나 유대교도로 자라다가 불교로 개종한 사람을 뜻하는 거죠?
네. 그렇습니다. 유대인 불자들은 유대교 전통에서 불교로 개종한 사람들이라고 할 수 있는데, 미국불교를 이끌고 있는 핵심적인 지도자들중 유대인들의 비중이 압도적으로 많다는 점에서 왜 유대인들이 불교로 개종하는 사례가 많은지 궁금해하는 분들이 많습니다. 아시다시피 유대교는 창조자인 유일신인 야훼를 믿으면서 스스로 신에 의해 선택된 사람임을 자처하며 메시아(구세주)의 도래와 그에 의한 지상천국 건설을 믿는 유대인들의 종교다 이렇게 정의할 수 있습니다. 경전으로는 구약성서와 탈무드 같은 경전을 가지고 있습니다. 그런데 유대교는 기독교와는 좀 다르죠. 경전도 일부는 같지만 교리체계나 분위기는 사뭇 다릅니다.
3. 유대교와 기독교는 얼핏 생각하면 같은 뿌리를 가진 종교로 아시는 분들도 많으신데, 그런 분들을 위해 어떤 부분들이 다른지 간단히 소개해 주시죠
네. 유대교와 이슬람교, 기독교는 공통적으로 구약성서를 공유합니다. 즉 아랍지역의 종교적 뿌리는 예언자들의 말씀인 구약성서를 공통적인 배경으로 하고 있습니다. 창세기를 비롯해 출애굽기, 레위기, 이사야서, 에레미야 서 등 구약에 등장하는 많은 예언자를 공통적으로 믿고 선지자로 받듭니다. 다만, 예수님을 구원자로 보느냐의 여부, 그리고 삼위일체설과 같은 핵심교리에 대한 차이 등이 이들을 종교적으로 갈라놓습니다. 같은 지역의 같은 종교적 문화적 전통속에서 생겨난 다른 종교라고 볼 수 있죠.
그리고 또 하나 눈여겨 볼 것은 이들 지역의 종교적 전통에 나타나는 인도지역에서 전래된 수행 전통입니다. 실제로 유대교와 기독교의 분파중에는 구원이 믿음에 의해 가능하는 입장과 앎, 즉 지혜의 구현을 통해 가능하다는 그노시즘이라는 입장도 있습니다. 영지주의라고 하는데요. 불교적으로 이야기하자면 불성론과도 비슷한 점이 있는 신앙체계입니다.
즉 유일신을 전적으로 믿고 의지하며 기도함으로써 구원받을 수 있다는 믿음의 신앙의 한편에는 지혜와 지식, 명상을 통해 신이 가진 신성을 인간이 닮아가면서 구원받을 수 있다는 신앙도 있습니다. 도올 김용옥 선생이 주장하는 도마복음의 내용이 이런 성격을 갖습니다. 범신론이라고도 말합니다.
4. 그렇군요. 그런 종교적 배경도 있군요. 유대인들이 특별히 불교에 호감을 느끼고 개종하는 이들이 많은 이유는 무엇일까요?
유대인들이 불교에 호감을 느끼는 점을 몇 가지 분석해보면 다음과 같습니다. 첫째로는 유대인들은 불교가 무신론적 종교라는 점에 대해 호감을 갖는다고 합니다. 처음에는 자신들의 종교적 신념을 배신하지 않고도 불교를 편하게 접하다 나중에는 불교에 매료되는 경우가 많다는 것입니다. 그리고 또 한가지는 영지주의 즉 그노시즘적 배경입니다. 앞서 말씀드린 유대교 내부의 다양한 종교전통속에서 명상과 앎을 통한 구원이 가능하다는 그노시즘의 영향은 명상과 깨달음, 그리고 수행을 통한 구원을 이야기하는 불교에 친근감을 느낄 수 있다는 것입니다.
또 한가지는 역사적으로 홀로코스트라는 미증유의 대학살의 고통속에서 살아남은 유대인 특유의 체험입니다. 즉 학살이라는 절망적인 체험속에서 구원을 간구했지만, 신의 응답을 들을 수 없었던 체험이 무신론적 구원에 대한 관심을 높였다는 해석입니다. 이밖에도 지적인 전통을 중시하는 유대인 특유의 교육전통도 정견과 지혜, 그리고 선정수행을 강조하는 불교의 합리적 수행체계와 잘 맞는다는 분석도 있습니다.
5. 그렇군요. 미국 불교 지도자들중 어떤 분들이 유대인 출신 불자들인가요?
네, 생각보다 중요한 인물들이 많습니다. 몇 분만 소개해드리면, 마음챙김 명상을 학문적으로 체계화한 존 카밧진 박사가 바로 유대인입니다. 또 국내에도 잘 알려진 명상지도자 잭콘필드, 유명한 불교매거진 트라이씨클을 창간한 헬렌 트워코프, 일본 조동종 스님으로 출가한 노먼 피셔, 미국 출판협회 회장을 역임한 비구 보디 스님, 티벳 불교 수행자 툽텐 초드론, 위빠사나 수행자이자 명상지도자인 샤론 샬츠버거, 통찰명상협회를 이끌고 있는 조셉 골드스타인이 대표적입니다. 실질적으로 미국불교를 대표하는 지도자들이 망라되어 있다는 것을 아실 수 있을 겁니다.또 아이언맨으로 유명한 영화배우 로버트 다우니 주니어, 음유시인이라 불렸던 가수이자 작곡가 레오나드 코헨, 영화배우 골디 혼도 유대인 출신의 불자 들입니다. 이민자들 즉 한국, 중국, 일본, 베트남, 태국 등 불교국가들에서 온 이민자 불교신자를 제외하면 유대인들이 미국불교에서 차지하는 영향력은 막강하다고 볼 수 있습니다.
6. 그렇군요. 미국에서 유대인 불교도들의 역사는 어떻게 전개되었나요?
유대인 불자들의 사례를 연구한 로저 키메네츠는 1994년 자신의 저서 '연꽃속의 유대인'이라는 책에서 “유대인으로 미국에서 처음으로 불교로 개종한 사람이 1893년 찰스 T 스트라우스 라는 사람이었다”라고 말합니다. 이후 2차 세계대전과 홀로코스트를 겪으면서 많은 불교지도자들이 유대인 가정에서 배출됐다”고 분석했습니다. 그러면서 1970년대 상좌부전통의 명상을 미국에서 소개한 잭콘필드와 샤론 샬츠버그, 조셉 골드스타인드을 들고 있습니다.
로저 키메네츠가 연꽃속의 유대인이라는 책을 쓴 이유는 1990년 달라이라마와 유대교 랍비 잘만 샤크 샤로미가 나눈 대화를 취재하면서 부터였습니다. 달라이라마와 유대교 랍비의 대화는 주로 망명 생활을하는 유대인의 영적 생존의 비결에 대해 나눈 대화였는데요. 유대인과 티베트인 모두 망명생활을 했다는 점, 그리고 두 민족 모두 영적 생존과 관련해 세계 종교에 큰 영향을 미쳤다는 점에서 많은 공통점을 가지고 있다고 볼 수 있습니다.
7. 유대인 불자들이 많은 이유를 눈여겨 봐야할 맥락은 어떤 것이 있을까요?
일단 유대인 불자들이 늘어나는 이유와 관련해서는 무신론적 종교신행의 흐름을 눈여겨 봐야한다고 봅니다. 우리나라도 그렇고 유럽이나 미국도 비슷한데요. 점점 탈종교화하는 흐름을 보이고 있습니다. 탈종교화의 흐름에 가장 유연하게 접근할 수 있는 종교가 불교라는 것이죠. 유대인들의 불교개종이 그런 사례를 보여준다고 볼 수 있습니다. 두 번째는 탈종교화의 흐름과 함께 나타나는 과학의 압도적 득세입니다. 종교가 과학을 당해내지 못하는 것입니다. 과학이 발달하면서 많은 사람들의 세계관은 과학으로 바뀌고 있는데, 보수적이고 신화적인 종교적 세계관이 사람들을 설득하지 못한다는 것입니다. 그러나 불교는 과학과도 가장 가까운 관계를 유지할 수 있는 종교라는 것입니다. 실제 달라이라마나 티벳 스님들이 미국과 유럽에서 영향력을 크게 확대할 수 있었던 배경에는 유대인 불교신자들이 늘었던 데서 볼 수 있듯이 과학자들과의 다양한 대화, 종교평화와 타종교를 인정하는 유연한 태도들이 중요한 원인이었죠. 탈종교시대와 과학의 시대를 살아가는 현대인들에게 불교가 어떻게 접근해가야할지를 시사하는 대목입니다.
네, ‘세계불교는 지금’ 오늘도 불교방송의 유권준 뉴미디어팀장과 함께 재미있으면서도 우리에게 시사하는 바도 있는 세계불교 소식 알아봤습니다. 오늘도 좋은 소식 전해주셔서 감사합니다.(인사)