안철수 국민의당 의원이 “창조경제혁신센터는 동물원 같은 곳”이라고 지적한 것을 놓고 일부 지역 창조경제혁신센터가 반발하고 있다. 이들은 “안 의원이 노력하는 젊은 창업자들을 폄하했다”며 면담을 요청하고 나섰다.
문제의 발단은 지난 3일(현지시간) 안 의원이 독일 베를린에서 개최 중이던 국제가전전시회(IFA) 행사장을 방문하면서 시작됐다. 당시 안 의원은 현장을 둘러본 뒤 한국의 정보기술(IT) 산업 및 벤처 산업에 관한 본인의 소견을 잠시 언급했다. 안 의원은 국내 최초로 PC용 백신을 개발해 무료 보급하고, 오늘날 국내 최대 네트워크보안업체인 ‘안랩’의 전신인 ‘안철수연구소’를 설립하는 등 국내 대표적인 ‘벤처 1세대’ 기업인 출신 정치인이다.
안 의원은 IFA 현장에서 ‘기업간거래(B2B)’에 강점이 있는 벤처기업이 국내에 별로 없는 이유로 중소기업과 대기업과의 납품관계를 들며 이른바 ‘동물원론’을 설파했다.
안 의원은 “B2B 기업은 생존을 위해 숙명적으로 대기업과 계약을 해야하는데, 대기업들이 보통 독점계약을 요구한다”며 “그래서 할 수 없이 독점계약을 맺으면 그 기업만을 위해 일하다가 제대로 크지도 못하고 망하는 것”이라고 지적했다. 벤처기업들이 대기업이라는 ‘창살’에 갇힌 동물신세로 사업을 하다보니 더 발전하지 못한다는 취지다.
안 의원은 이어 창조경제혁신센터에 대한 문제점도 지적했다. 안 의원은 “그래서 처음에 정부가 창조경제혁신센터를 만든다고 할 때 권역별로 만들자고 제안했다”며 “권역별로 3~4개의 대기업이 공동관리를 하게 하면 자연스럽게 거기서 창업하는 기업들은 최소한 3~4개의 대기업에 아주 무리하지 않고 납품할 수 있어 자연스럽게 ‘동물원 구조’를 깰 수 있기 때문”이라고 밝혔다.
안 의원은 “그런데 정부는 전국에 17개 센터를 만들고 대기업에 하나씩 독점권을 줬다”며 “국가 공인 동물원을 만들어준 꼴로, 얼마나 현실에 대해 정부가 핵심적인 문제파악을 못하고 있는지를 상징적으로 보여준 사례”라고 덧붙였다. 안 의원의 발언은 창조경제혁신센터 역시 벤처기업 입장에서는 기존 대기업의 ‘창살’과 별반 다를게 없다는 뜻으로 해석된다.
이에 대해 일부 창조경제혁신센터장들이 “안 의원이 센터를 폄하하고 있다”며 반발하고 있는 중이다. 지난 8일에는 서울센터장과 경기센터장이 안 의원에게 면담을 요청했으나 거절당하자, 이날 재차 성명을 내고 면담을 촉구한 것이다.
임종태 센터장 등은 “안 의원은 창조경제혁신센터 개소 초창기인 2년 전에 단 한 번밖에 방문하지 않았음에도, 이후 괄목할만한 성장을 하면서 젊은 창업자들이 미래의 꿈과 희망을 키우고 있는 센터를 ‘동물원’으로 희화화했다”며 “센터의 성과와 노력을 설명하고자 방문하려하니 성의 있는 응대를 요구하며, 창조경제혁신센터장들과의 건설적 토론도 제안한다”고 밝혔다.
창조경제센터를 운영하는 주체는 대기업이다. 이번 일은 안 의원과 재계간 갈등으로도 해석될 수 있다. 안 의원에게 면담을 요청한 서울센터의 경우 CJ가, 경기센터의 경우 KT, 대전센터는 SK그룹이 운영 중이다.