일본군 소위이자 만주국군 중위 출신인 박정희가 만주군 선후배와 정치군인들을 데리고 쿠데타를 일으켜 세운 제3공화국에서 독립유공자는 가장 푸대접을 받았다.
모두 170개 요직 중에서 독립유공자는 2.4%인 4개 자리에 올랐을 뿐이며, 친일인명사전 수록자는 25.9%인 44개 자리를 차지했다.
국방장관 합창의장 육참총장은 친일파 독무대
대한민국 정부 수립 이후 1959년 2월까지 육군 참모총장은 일본군 장교 또는 만주국군 장교 출신들이 독차지했다. 이 자리는 일본군 대령 출신 이응준이 참모총장을 맡은 이래 일본군 중령 출신 신태영, 일본군 소령 출신 채병덕, 만주국군 헌병 대위 출신 정일권, 일본군 소령 출신 이종찬, 만주국군 중위로 간도특설대 군관 출신 백선엽, 이응준의 사위이자 일본군 대위 출신 이형근, 다시 백선엽이 이어받았다. 이상 7명 모두 친일인명사전에 이름이 올랐다. 국방부장관과 합참의장도 사정이 다를 게 없었다.
제1~3공화국에서 대법원장과 대법관 자리는 모두 45개였다. 이 중에 47%인 21개를 친일인명사전 수록자들이 차지했다. 독립유공자는 일제강점기에 신간회 중앙집행위원장을 지내고 수많은 항일사건을 변론했으며, 해방 후 1948년 8월부터 1957년 12월까지 대법원장을 지낸 김병로가 유일하다.
검찰도 사정은 별로 다르지 않았다. 검찰총장 11명 중에서 독립유공자는 일제강점기에 대구애국단 사건으로 투옥됐으며 변호사시험에 합격해 변호사로 활동했고, 해방 후 1950년 6월에서 1952년 3월까지 재임한 서상환이 유일하다. 친일인명사전 수록자는 4명이다.
한편 치안과 지방행정을 지휘했던 내무부장관도 친일인사가 득세했던 자리다. 제1~3공화국에서 내무부장관은 중복 임명을 포함해서 30명인데 이 중에서 친일인명사전 수록자가 13명이고, 독립유공자는 이범석 단 한 명뿐이다.
이렇듯 1~3공화국에서 친일파 득세, 독립유공자 괄시는 움직일 수 없는 진실이다. 일제강점기에 부역했던 사람이나 군사독재 시절에 민주화를 외면했던 사람과 그들의 후손들은 이런 점에서 커다란 콤플렉스를 갖고 있다. 이들이 역사교과서를 입맛대로 미화한다고 해서 없었던 정통성이 생기는 것은 아니다.