외식사업에 도전장을 내민 재벌 기업들이 울상이다. 야심차게 출시했던 신규 브랜드들이 적자에 허덕이다 못해 줄줄이 간판을 내리고 있어서다. 외식업을 미래 먹거리로 점치던 재벌 2∼3세들의 체면은 말이 아니게 됐다. 초라한 성적표에 경영 능력까지 도마에 오르면서 안팎으로 심란한 상황. '외식업 굴욕'을 맛본 재벌가들을 모아봤다.
CJ푸드빌, 신세계푸드, 매일유업, 대상 등. 내로라하는 식음료 업체들이 잇따라 외식사업에서 손을 떼고 있다. 한때 앞 다퉈 패밀리 레스토랑, 씨푸드 레스토랑과 같은 외식업에 진출했지만, 요란했던 시작에 비해 결과는 초라할 정도다. 전반적인 경기불황에 따른 외식수요의 감소에 따른 원인도 있지만 대기업들이 너무 획일화된 고급화 전략에만 치중한 나머지 고객범위를 넓히지 못해 경쟁력이 퇴색됐다는 지적이다.
꿈 품은 사업
애물단지 전락
매일유업은 재계 미식가로 소문난 김정완 회장 주도하에 야심차게 외식사업에 뛰어들었으나, 최근 폐점하는 브랜드가 속출하고 있다. 업계에 따르면 매일유업이 운영하던 스시 전문점 '하카타 타츠미'가 지난해 문을 닫은 데 이어 인도요리 전문점 '달(Dal)'과 일식 전문점 '만텐보시' 사업도 철수했다.
만텐보시는 지난 2010년 경기도 일산 현대백화점 킨텍스 1호점을 시작으로 수도권에 4개 매장을 운영해왔다. 2012년 12월과 지난 1월 잇달아 매장을 철수한 데 이어 지난 3월21일 마지막 남은 매장인 을지로 페럼타워점도 영업을 종료했다.
김 회장이 2007년 외식사업에 본격 진출하면서 가장 먼저 론칭한 '달' 역시 강남권에 5개까지 매장을 늘렸다가 현재는 역삼점 1개만 남아 있다. 이 매장의 영업권도 최근 다른 사업자에게 넘어간 것으로 확인됐다. 두 브랜드 매장은 주요 상권에 비싼 임대료를 지불하고 입점했지만 뚜렷한 성장세를 보이지 못해 적자폭을 키웠고 결국 폐점을 결정한 것으로 알려졌다.
현재 남아 있는 매일유업의 외식브랜드는 프리미엄 커피 전문점 '폴바셋', 샌드위치카페 '부첼라' 등을 포함해 7개뿐이다. 남은 브랜드의 매장 수도 대부분 1∼3개 수준에 그치고, 분기마다 수억원의 적자를 내고 있지만 김 회장의 '외식업 의지'가 워낙 확고해 사업을 지속하고 있는 것으로 나타났다.
오리온그룹 외식사업부가 운영하는 패밀리레스토랑 '마켓오' 여의도점도 지난 3월14일부로 문을 닫았다. '직장인들의 랜드 마크가 되겠다'며 개점한 지 2년 만이다. 이로써 '마켓오' 매장은 도곡점과 압구정점 2곳만 남게 됐다.
오리온은 한때 '외식업계 미다스의 손'으로 통했다. 2000년대 초 패밀리레스토랑 붐이 일던 당시 롸이즈온 베니건스를 국내 첫 오픈했다. 현재 바른 손에 매각됐지만, 당시 베니건스 브랜드 위상은 손에 꼽힐 정도였다.
재벌가 2∼3세 외식사업 성적 '마이너스'
매일유업·오리온…잇달아 폐점해 '망신'
이 사업의 성공을 이끈 주역은 고 이양구 동양그룹 창업주의 둘째딸인 이화경 오리온 부회장. 이 부회장은 베니건스 성공에 힘입어 2004년 패밀리 레스토랑 '마켓오'를 본격적으로 운영하면서 국내 최초로 유기농 퓨전 레스토랑 개념을 선보였다.
그러나 이후 수익성이 악화되자 '유기농' 식재료만 사용한다는 원칙을 버렸고, 전략에 차질이 생겼다. 동시에 이 부회장은 마켓오 비즈니스룸, 하우스웨딩 등 부대서비스로 눈을 돌렸고 정체성을 잃고 말았다.
신세계그룹 계열사인 신세계푸드의 외식브랜드도 고전을 면치 못하고 있다. 정용진 신세계 부회장이 2006년 브랜드 명품화를 외치며 시작한 해산물뷔페 '보노보노'는 지난 3월22일 성수점을 폐점했다. 지난해 10월 홍대점을 접은 지 불과 5개월 만이다. 현재 남아 있는 보노보노 매장은 서초점, 삼성점, 마포점 등 3개 뿐이다.
CJ그룹 계열사인 CJ푸드빌 역시 구조조정 칼바람이 몰아쳤다. 해산물 레스토랑 '씨푸드오션'이 폐점한 데 이어 '피셔스마켓'이 지난달 문을 닫았다.