고엽제전우회는 고엽제 후유증 환자·자녀의 친목 도모와 자활능력 배양 등을 목적으로 설립돼 국가보훈처로부터 단체운영비 명목으로만 연간 26억가량의 재정 지원을 받고 있는 단체다. 고엽제후유의증 등 환자지원 및 단체설립에 관한 법률(고엽제 환자 지원법)에 따르면 고엽제전우회는 정치활동을 할 수 없다.
한 고엽제전우회 회원은 김기식 의원실 관계자와 인터뷰에서 “본부의 명령에 따라 집회 장소 집결과 인원 점검 등을 하는데 일흔이 넘는 사람들이 군복을 입고 집회에 동원돼야 할 법적 근거가 없다”며 “집회 동원에 불응하면 바로 (본부에서) 지회장들을 직위해제하고 직무대리를 내려보낸다”고 말했다.
3일 미디어오늘이 김기식 새정치민주연합 의원실로부터 받은 고엽제전우회 서울지부 공문 등에 따르면 고엽제전우회는 ‘세월호 관련 업무 지시’, ‘이석기 내란선동 재판부 규탄 기자회견 참석 지시’ ‘교육감직선제 폐지 촉구 서명운동 지시’ 등의 공문을 각 지회로 보내 회원들의 정치활동을 조직적으로 부추겼다.