박근혜 대통령은 17일 창립 60주년을 맞은 한국자유총연맹에 대해 “앞으로도 나라를 위한 일에 지속적으로 나서주고, 사회 곳곳의 적폐(積弊)를 청산하고 국가혁신을 이루는데도 적극 동참해 달라”고 말했다.
자유총연맹과 이영재(63) 전 사무총장은 지난달 정부 지원 보조금을 전용한 혐의로 검찰에 의해 불구속 기소된 바 있다.
자유총연맹은 국고지원을 받고 있는 관변단체로 1954년 6월 당시 이승만 대통령과 장제스(蔣介石) 중화민국 총통의 주도로 만들어진 아시아민족반공연맹 한국지부에서 시작됐다.
1989년 제정된 ‘한국자유총연맹 육성에 관한 법률’에 따라 한국자유총연맹으로 이름이 바뀌었으며 현재 150만명이 회원으로 등록돼 있는 국내 최대 보수관변단체다.
바르게살기운동협의회ㆍ새마을운동중앙회 등과 함께 법정 국고보조 대상인 ‘3대 관변 단체’ 중 하나로 매년 13억원의 국고보조금을 받는다. 2010∼2011년 전산 회계 조작 등의 방법으로 보조금을 횡령한 혐의가 밝혀졌지만 박근혜 정부는 2014년에도 13억원을 배정한 것으로 알려져 논란이 일기도 했다.
지난달 검찰은 억대의 국가 보조금을 행사 비용 등 신청 당시의 용도가 아닌 다른 용도로 쓴 혐의로 자유총연맹과 이영재 한국자유총연맹 전 사무총장을 불구속 기소했다.
또 지난해 7월 안전행정부 특별감사에서 2009년부터 2012년까지 국고사업 운영 부당 19건, 회계운영 부적정 등 내부규정 위반 17건 등 총 36건의 내부규정 위반 및 불법 행위를 저지른 것이 적발되기도 했다.
당시 안행부는 자유총연맹 간부들이 보조금을 횡령·유용해 1억3800여만원을 부당하게 집행한 사실도 적발하고 횡령‧유용한 보조금을 전액 환수 조치했다.
한편 한국자유총연맹은 지난 3일 서울 광화문광장에서 기자회견을 열고 “세월호 특별법 제정을 둘러싸고 여야 및 희생자 유가족 간의 이견으로 국회 입법기능이 마비되고 민생경제법안 처리가 지연되고 있다”며 정치투쟁 중단 및 국정 정상화를 촉구했다.