여성의 스포츠 참여는 여성의 인권, 자유의 상징
여성의 스포츠 활동은 여성의 인권, 자유와 밀접한 관계를 갖는다. 근대 시민사회가 되면서 여성의 인권과 자유도 긴 어둠의 터널에서 빠져나오기 시작했다. 오랜 동안 남성 중심의 사회에서 억압받던 여성들이 투표권을 행사하고 스포츠 활동에 자유롭게 참여하게 된 것은 200년도 되지 않는다.
중동의 이슬람 국가에서는 아직도 여성들의 스포츠 활동이 지극히 제한적이다. 그것은 그 지역의 여성 인권 상황이 얼마나 열악한지 단적으로 보여주는 것이다. 아프가니스탄의 소녀가 히잡을 두르고 긴 바지를 입은 모습으로 올림픽 경기에서 트랙을 달리던 장면도 그중 하나다. 비록 꼴찌로 달렸지만 관중들은 그녀에게 아낌없는 박수를 보냈다. 그것은 여성 인권에 대한 열렬한 지지와 격려였던 것이다.
1967년 체코에서 열린 세계여자농구선수권대회에서 박신자가 MVP에 오르면서 우리나라를 준우승으로 이끈 것을 시작으로 우리 여성 스포츠는 비약적으로 발전해왔다. 1972년 스칸디나비아 오픈탁구선수권대회 여자 복식에서 이에리사, 빅미라가 우슨한 데 이어 이듬해 유고 사라예보에서 열린 세계탁구선수권대회에선 이에리사, 정현숙, 박미라가 단체전 우승을 차지했다. 1978년 방콕 아시안게임에서 원조 ‘신궁’ 김진호가 금메달을 따낸 것을 신호탄으로 대한민국은 세계 최강의 양궁 국가로 자리매김했다. 현정화는 88올림픽 여자 탁구 복식에서 양영자와 금메달을 따낸 데 이어 1991년 남북 단일팀으로 출전한 지바 세계선수권에서 북한의 리분희와 함께 금메달의 쾌거를 이뤘다. 현정화는 당시 여성 스포츠인으로서는 최초로 화장품 모델로 나서는 등 최고의 인기를 누렸다.
김연아를 비롯해 장미란, 이상화, 손연재, 지소연, 여자 핸드볼 팀 선수 등 대한민국을 빛낸 여성 스포츠인들을 일일이 손으로 꼽기 힘들 정도로 많다. 2014 소치동계올림픽에서 남자 쇼트트랙이 부진한 반면 여자 선수들은 펄펄 날았듯이 남자들보다 여자 선수들이 더 잘 뛰고 있다. 미국 프로골프 무대에서도 원조 골프 스타 박세리에 이어 우리나라 여자 선수들이 톱 랭크를 휩쓸고 있다. 박인비는 세계 랭킹 1위다. 월드컵 축구에서도 17세 이하 여자 대표 팀이 사상 최초로 우승을 하기도 했다. 대한민국은 스포츠에서 여성천하시대를 맞고 있다. 대한민국의 여성 스포츠가 발전하면서 대한민국 여성의 인권과 자유도 더욱더 발전하길 기대해 본다.
출처: 역사와 문화를 깨우는 글마루 7월호