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새정치민주연합에서 전략공천 문제로 당내 갈등을 빚어온 광주시장 선거를 둘러싼 잡음이 커지고 있다. 6·4 지방선거가 사흘 앞으로 다가왔지만 윤장현 후보 전략공천에 대한 차기 대선 주자급 인사들의 반발은 여전하고, 당을 탈당한 강운태 무소속 후보에 대한 지지 논란도 확산되고 있다.
발단은 손학규 공동선거대책위원장이 광주시장 선거에 대해 "누가 (당선) 돼도 우리 식구"라고 한 발언이었다 .
손 위원장은 1일 국회에서 열린 당 최고위원 및 공동선거대책위원장단 연석회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 '새정치연합 윤장현 후보를 지원하기 위해 광주를 방문할 계획이 있느냐'는 질문이 나오자 "광주에 내려갈 계획이 없다"고 말했다.
손 위원장은 또 "수도권만 해도 시간이 없어 호남은 갈 생각을 안했다"면서 "광주·호남은 누가 돼도 우리 식구니까, 새누리당하고 싸우는데가 아니지 않느냐"고 강조했다.
안철수는 지원유세 가는데... 손학규 "누가 돼든 우리식구"
윤 후보와 새정치연합을 탈당한 강운태 후보가 접전을 벌이고 있는 상황에서 손 위원장의 "우리 식구" 발언은 묘한 파장을 낳았다. 이날 오후에 윤장현 후보 지원에 전력투구하고 있는 안철수 대표의 세 번재 광주 방문이 예정돼 있었던 상황에서 소극적으로는 무소속인 강 후보가 당선돼도 괜찮다는 발언으로 해석됐다. 적극적으로 해석하자면 사실상 강 후보에 대한 지지로 볼 소지도 충분했다.
손 위원장은 이미 윤장현 후보에 대한 전략공천을 잘못된 공천이라고 강력 비판하면서 안 대표를 견제한 바 있다.
강운태 후보는 반색하며 여론몰이에 나섰다. 강 후보는 이날 오후 기자회견을 열고 "손 위원장의 발언은 제1야당 지도부가 총출동해 저를 총공격하고 있는 선거상황으로 인한 당원들의 혼란을 잠재우는 일갈"이라며 "지도자다운 판단"이라고 환영했다.
강 후보는 이날 '윤장현 구하기'에 나선 안철수 대표를 겨냥해 "2주 만에 세 차례 광주를 방문해 윤 후보를 지지하는 것은 당 전체의 이익을 저버린 처사"라고 비판했다.
논란이 커지자 새정치연합은 긴급 진화에 나섰다. 한정애 대변인은 "손 위원장 발언에 대해 확인할 결과 '정당인이 우리 당 후보를 지지하는 것은 너무나 당연한 것이다. 왜 그런 뜻으로 보도가 나갔는지 알 수 없다. 경기도 선거가 워낙 박빙이라서 경기도지사 선거 지원에 전념할 수밖에 없기 때문에 광주에 가서 지원하기 어렵다는 취지의 말이었다'고 전해 왔다"고 밝혔다.
한 대변인은 또 강운태 후보의 복당 가능성에 대해 "새정치연합은 해당 행위자의 복당을 허용하지 않는다"라며 "새정치연합은 나가고 싶을 때 나가고 들어가고 싶을 때 들어가는 정당이 아니다"라고 강조했다. 윤장현 후보 측도 손 위원장의 발언에 대해 언론의 왜곡보도라고 반박했다.
당 대변인의 해명 불구 발언 재확인... 당내 갈등 증폭
하지만 손 위원장 측이 한정애 대변인의 공식 브리핑을 정면으로 반박하고 나서면서 당의 모양새가 우습게 됐다.
손 위원장의 비서실장인 김영철 동아시아미래재단 대표이사는 "손 위원장은 한 대변인의 브리핑과 관련해 '당으로부터 오전 발언 내용에 대한 어떤 확인 요청도 받은 바 없다'고 밝혔다"고 전했다.
언론의 왜곡 보도라는 지적에 대해서도 "손 위원장은 '광주에 내려갈 계획이 없다. 광주호남은 누가 돼도 한 식구이고 새누리당과 싸우는 데가 아니지 않는가'라는 이날 오전 발언 내용을 재확인한 뒤 '이 발언 이상도 이하도 아니다'고 말했다"고 밝혔다. 김 대표이사는 또 "한 대변인의 브리핑에 대해 당에 강력 항의했다"고 강조했다.