박근혜 대통령이 최근 새누리당 국회의원과 원외 당협위원장 전원에게 친필 사인이 새겨진 손목시계 10개씩을 선물한 것과 관련해 ‘사전 선거운동 아니냐’는 비판의 목소리가 나오고 있다.
18일 김영삼 전 대통령 차남 김현철 전 여의도연구소 부소장은 자신의 트위터에(@hckim308) “박근혜표 시계선물 공세. 이건 사전 선거운동과는 관계없는 건가요?”라며 사전 선거운동 의혹을 제기했다.
김 전 부소장은 이어 “노무현 전 대통령은 열린우리당 후보들이 선거에서 이기길 바란다라고 했다가 탄핵까지 당했는데...”라며 박근혜 대통령이 야당 의원이던 시절에 박 대통령 등 한나라당은 노무현 대통령의 사소한 발언을 문제 삼아 탄핵까지 했음을 지적했다.
고상만 전 의문사진상규명위원회 조사관(@rights11)도 “박근혜가 새누리당 의원 155명 전원에게 국민 세금으로 만든 ‘박근혜 시계’를 각 10개씩, 총 1, 550개나 줬다고 한다”며 “기가 찬다. 의원들이 팔뚝에 열개씩 찰 일 없으니 이는 누군가에게 준다는 것인데 지방선거 앞두고 이러면 부정선거 아닌가!”라며 비판했다.
그는 이어 “새누리당 원외위원장에게도 줬으니 숫자가 더 된다”며 “대한민국 대통령이 아니라 ‘새누리당 대통령’ 인증”이라며 비꼬았다.
전 언론인이며 작가인 고종석 씨도(@kohjongsok) “YS 시계에서부터 박근혜 시계까지 시계는 새누리의 면면한 전통이네. 요샌 스마트폰이 대중화돼 굳이 시계 필요 없다”고 말했다.
새누리당 관계자는 <경향신문>에 19일 “설을 앞두고 지역구 등에 선물용으로 (대통령 시계를) 활용하라는 차원으로 안다”고 밝힌 것으로 전해졌다.
박 대통령은 지난해 9월 추석 연휴 직후에도 여당 의원 전원에게 남녀 손목시계 1세트씩 선물했으나, 시계를 더 제작해달라는 의원들 요청에 따라 5세트씩 추가로 전달한 것으로 알려졌다. 수도권 재선 의원은 “의원들이야 10개 아니라 100개 받으면 더 좋겠지”라고 말한 것으로 알려졌다.
손목시계는 국내 한 중소기업에서 만든 제품이다. 그 동안 청와대는 ‘박근혜 시계’가 과시용으로 악용될 것을 우려해 최소한으로 시계를 제작했지만 이번에는 설과 지방선거를 앞두고 시계를 활용하려는 의원들의 요구가 빗발치자 추가로 제작한 것으로 알려졌다.
박 대통령이 친필 시계를 여당 측 인사들에 선물하자 민주당은 즉각 반발하고 나섰다.
민주당 김정현 부대변인은 20일 논평을 통해 “청와대가 설날을 앞두고 활용하라고 국회의원들에게 대통령 친필사인과 봉황문양이 새겨진 ‘박근혜 시계’를 10개씩 뿌리고, 대통령 자신은 지방선거 유력 출마자에게 덕담을 건넨 뒤 이 출마자는 다시 이 말을 자신의 저서에 실어 출마지역에서 수만 명씩 모아놓고 대대적으로 출판기념회를 열고, 심지어 해외순방에 예비주자들을 수행원에 포함시켜 힘을 실어주는 등 거의 공개적으로 지방선거 지원행보를 하고 있는 것은 유례를 찾기 힘들다”며 이같이 말했다.
김 부대변인은 이어 “큰 선거를 앞두고 공정하고 투명한 선거풍토를 위해 앞장서야할 청와대가 이처럼 노골적으로 선거지원 행보를 벌인다면 오는 6.4 지방선거는 청와대발 낙하산 ‘완장’을 찬 후보자들로 인해 시끄러워질 것이 불 보듯 뻔하다”며 “이미 청와대는 우근민 제주지사가 본인의 새누리당 입당의 배후로 청와대 교감설을 밝힌 뒤로 관권선거에 착수했다는 의혹을 받고 있는 상태이다. 상황이 이렇다면 근신하고 자중자애 해야 마땅한데도 청와대가 이처럼 노골적으로 선거지원 행보를 보이는 것은 권력에 도취해 국민을 우습게 아는 것”이라 질타했다.
그는 “박근혜 대통령은 ‘선거의 여왕’으로 돌아간 것인가"라고 반문하며 ”청와대는 당장 노골적인 선거지원 행보를 중단하고 대통령직에 충실할 것을 촉구한다“며 박 대통령에게 자중할 것을 요구했다.