우근민 제주도지사의 새누리당 입당에 박근혜 대통령과의 교감이 있었다는 ‘사전 교감설’이 5일 정치권을 술렁이게 했다.
6일 <경향신문>에 따르면, 우 지사는 지난 3일 새누리당 제주도당 신년인사회에서 “중앙정부와 함께 제주도 발전을 위해서 우 지사가 같이 기여를 했으면 좋겠다 하는 (박 대통령의) 얘기를 듣고, 의기투합했고 이심전심으로 뜻을 모았다”고 새누리당 입당에 박 대통령의 권유가 있었음을 시사한 게 발단이 됐다.
우 지사는 “박 대통령께서 일할 때 지방정부 버팀목이 절대 필요하다는 말을 저에게 해주셨다”면서 이같이 밝혔고, 이에 민주당은 “청와대가 지방선거에 개입하려 한 것 아니냐”며 강력 반발했다.
▲ 우근민 제주도지사 ⓒ'트위터(우근민)'우 지사의 ‘사전 교감설’과 관련, 파문이 일자 제주도는 해명자료를 내고 “우 지사가 박 대통령이 정책을 잘하기 위해 지방자치단체장들이 버팀목 역할을 잘해줘야 된다는 뜻이었다”며 “대통령과 입당 교감이나 권유의 뜻을 전혀 포함하고 있지 않다”고 밝혔다.
우 지사는 자신의 발언을 처음 보도한 <제주의소리>에 전화를 걸어 “박 대통령과 만난 적도 없는데 어떻게 (나에게) 입당을 권유하겠느냐”며 부인했다. 하지만 제주지역 인터넷신문 ‘제이누리’가 공개한 당시 행사 녹취록에는 우 지사 발언이 고스란히 담겨 있어 파문은 쉽게 수그러들지 않을 것으로 보인다.
우 지사는 1998년 민주당 전신인 새정치국민회의 소속으로 도지사에 당선됐다. 2010년 지방선거 때는 성희롱 전력이 문제가 돼 무소속으로 출마해 당선됐으며, 지난해 11월 새누리당에 입당했다.
민주당은 ‘대통령의 선거중립 의무’ 위반이라고 반발했다.
김정현 부대변인은 논평에서 “박 대통령이 직접 우 지사의 새누리당 입당에 결정적 영향을 미쳤다는 것이며 이후 청와대 측과 입당에 관한 협의를 거쳤다는 것으로 해석될 수밖에 없다”면서 “선거가 임박해 있는데 청와대가 나서 무소속 단체장을 여당에 입당시키고 공천을 보장하고 예산을 밀어주는 것은 공작·관권 선거”라고 비판했다.
그러면서 2004년 2월 총선을 앞두고 당시 노무현 대통령이 “열린우리당(민주당 전신)이 표를 얻을 수만 있다면 합법적인 모든 것을 다하고 싶다”고 한 발언을 문제 삼아 한나라당이 대통령 선거중립 의무 위반으로 탄핵안을 밀어붙였던 사실을 상기시키기도 했다.
여권은 일단 ‘금시초문’이라는 반응을 보였다.
청와대 관계자는 5일 “청와대와는 전혀 무관한 일”이라며 “무관하다는 말 이외에는 설명할 말도 없다”고 부인했다.
새누리당 홍문종 사무총장은 이날 기자간담회에서 질문을 받자 “그래요?”라고 반문한 뒤 “저는 모르는 얘기”라고 했다.
한편, SNS 등에서는 해당 소식을 접하고 “성추행 전력에 거짓말에다 뻔뻔스러움가지 새누리당 조건을 완벽하게 갖췄네요”(json*****), “새누리 입당 과정에 대통령 권유가 있었다는 건데. 성추행 전력자와 의기투합한 박 대통령이 무슨 여성 대통령”(Kdos****), “사실이면 탄핵이다”(sss******), “박근혜 대통령과의 사전교감 속에서 새누리당 입당이 이루어진 것을 직접 말해놓고 파장이 커지자 아니라고 해명하는 것은 공직자로서의 자격을 상실한 것이다”(bsa****), “정치적 중립을 깨뜨리는 비정상세력”(kzaa******) 등의 반응들을 보였다.