제가 고3이던 70년대 후반의 어느 겨울의 지방 대도시.
아직 준공이 덜된 강당에 전교생이 모여 이어령선생님의 강연을 들은 적이 있어요.
그때 같이 오신 분이 최인호선생님과 소설가 손장순씨.
이유인즉슨 여류소설가였던 손장순씨가 쓴 소설에서 제 모교인 여고를 졸업한 여주인공을 형편없이 그려서 학교를 폄하해서 학교의 명예를 훼손했다고 그랬던거 같아요.
70, 80년대 당시 각 여고마다 이미지가 있었는데 시험치고 들어가던 당시의 공부 잘하는 학생들이 다녔던 명문여고는 과부학교, 시내 중심에 있어서 공부는 못하지만 예쁘고 날라리애들이 많이 다녔다던 저희 모교.
아마 그 소문 그대로 손장순씨가 모 소설에서 묘사했던거 같고, 그걸 알게된 모교 동창회에서 난리가 났었어요. 사과하라는 압력에 못이겨 사과를 하고 당시 재학생들에게는 덤으로 문학강연을 한거죠.
그 단편소설이 ‘문학사상’인가 하는 월간지에 실렸었고 당시 이어령선생님께서 ‘문학사상’의 주간이었던거 같았어요. 최인호선생님은 당시의 베스트셀러 인기작가라 그랬는지 같이 오셨더군요.
너무 오래전이라 이어령 선생님 강연은 기억나는데 최인호 선생님이 강연을 하셨는지는....
그래서 영문도 모르고 사과받고 강연 후 사인회에서 구름같은 인파를 헤치고 강연메모를 했던 노트에 이어령선생님 사인을 받고 감개무량해 했더랬죠.
이어령선생님의 수필을 모조리 다 섭렵하고 감동받았던 이어령 선생님 팬이었던지라..
친구들이 다들 최인호 선생님 사인 받으려고 발버둥을 치는걸 보고 코웃음을 쳤어요.
그땐 제가 한창 겉멋에 빠져 순수문학이니 뭐 이런 거에 집중하며 최인호 선생님 같은 분들은 통속작가라며 무시하던 철없고 허세덩어리 여고생이었으니까요.
그러면서도 그 후에는 최인호 선생님의 소설을 재밌게 읽고 영화도 재밌게 봤어요.
30년 넘게 샘터라는 잡지에 기고되었던 ‘가족’이 가장 좋았고. 그 외에도《타인의 방》,《잃어버린 왕국》,《바보들의 행진》,《별들의 고향》, 《지구인》,《상도》,《깊고 푸른 밤》, 《해신》, 등 수많은 수작을 남겨 감동을 주었던 분을 가까이서 뵙고도 남들 다 받는 사인을 못 받은 저는 역시 사람보는 눈이 없나봐요.
최인호선생님의 비보를 듣고 예전회상에 잠기며, 삼가 고인의 명복을 빕니다.