어렸을 땐 고양이를 안좋아했어요. 무서워했죠. 고양이는 요물이야. 하는 어른들 말씀, 고양이에 대한 괴담들, 애드가 앨런 포우의 단편까지... 싫어했다기 보단 무서워했습니다.
주택에 살았던 어느 날, 쥐 쫓아낸다고 엄마가 노란 줄무늬 - 가필드 무늬 -의 아주 어린 고양이를 어디선가 빌려오셨어요. 쥐가 고양이 울음소리만 들어도 도망간다고 어린 고양이를 빈 방에 가두고 아무도 못 들어가게 했지요. 그 어린 냥이는 자기 임무를 알았는지 야옹야옹 한참을 울다가 갔는데 그때 그 새끼고양이가 너무 예쁘고 불쌍해서 그때쯤부터 고양이에 대한 생각이 조금씩 바뀌었던 것 같아요.
여기 들어오면서 고양이 특히 길냥이에 대한 관심이 아주 많아졌어요. 우리 동네 길냥이들도 눈여겨 보게 되었고 동네 동물 병원에서 길냥이들을 데려다가 키우면서 무료 분양 해주는데 지날 때마다 한참을 들여다보곤 해요.
몇 년 전에 스페인 여행을 하면서 네르하를 들리게 되었어요. 거기 지중해의 발코니인가 하는 유명한 관광지가 있잖아요?
아, 내가 드디더 지중해를 직접 보게 되는구나 하며 기대를 하고 갔는데 막상 대면한 지중해는 뭐 그냥 바.다. 그런데 그 발코니라고 하는 곳에 고양이가 아주 많더라구요. 관광객이 많을 성수기는 아니었지만 워낙 유명한 곳이라 사람들이 꽤 있었는데 고양이들이 자유롭고 여유있게 돌아다니거나 누워 있었어요. 처음엔 근처 가게에서 파는 고양이들일까 싶었는데 숫자도 꽤 많고 그냥 길냥이들 같았어요.
그중 한 마리한테 다가갔더니 얘가 정말 오래된 주인을 맞이하듯 저를 아무 스스럼없이 대해주더라구요. 그러다가 제가 쭈그리고 앉았더니 제 무릎과 다리에 몸을 비비고 발라당 눕기도 하고 저를 아주 좋아하더라구요. 저는 얘가 왜이럴까 날 아는 고양이일까? 이역만리 사람조차 아는 이 하나없는 이곳에서?하면서도 느낌이 좋아서 한참 그러고 있었습니다. 다른 고양이들도 제게 다가와 환대를 해주었어요. 다들 저의 쓰다듬을 받고자 했죠. 제가 마치 고양이 여왕이 된듯한 기분이었어요.
모두들 길냥이 같아보였는데 상태가 아주 좋았어요. 살집도 충분히 있고 털도 지저분하지 않았고 손과 발도 깔끔했습니다. 잘 케어를 받고 있는 듯해서 참 행복해 보이더라구요. 일년내내 따뜻한 지중해 기후에서사람에 대한 경계심 없이 자유롭게 늘어져있는 고양이들.스페인 사람들은 고양이를 좋아하는 걸까요? 저를 참 좋아해주던 스페인 고양이들, 길냥이, 우리나라의 불쌍한 길냥이들 볼 때마다 생각나요. 고양이에 대한 뿌리깊은 편견들, 빨리 없어졌으면 합니다.