82년 로또에 당첨돼 500만 달러라는 거액을 받은 커티스 샤프씨. 당시 환율의 현재가치로 따져보면 500만달러는 우리 돈으로 약 560억원에 이르는 천문학적인 액수. 그 후 그는 광고에 출연하는 등 유명 인사들과 사귀며 일약 스타로 떠올랐다. 행운을 거머쥔 이 사나이에게 행복만이 보장된 것처럼 보였다.
그런데 모두의 예상과 달리 샤프씨는 제작진에게 “파산했다”고 고백했다. 로또 당첨 후 주변에서 앞뒤 가리지 않고 손을 내밀었고, 사기를 당했다. 샤프씨 역시 돈을 흥청망청 썼다. 결국 그는 파산선고를 받았다. 백개가 넘던 중절모는 이제 단 몇 개 밖에 남지 않았고, 고급 캐딜락은 고물이 된 채 집 앞 마당에 놓여 있었다. 두 번의 이혼을 겪었고, 아들은 감옥에 있다.
이쯤되면 그의 인생은 천국과 지옥을 오갔다고 해도 과언이 아니다. 다만 샤프씨는 현재 자신의 인생을 밑바닥이라고 생각하지 않았다. “빈털털이”라고 말하면서도 그는 행복한 표정이다.
현재 목사가 된 그는 일주일에 한 번씩 근처 감옥을 방문하며 목회 활동을 하고 있다. 그는 이렇게 말했다.
“물질적인 것은 오래가지 못합니다. 우리 집 앞에 있는 캐딜락을 보지 않았나요. 그런 것 모두 가졌을 때는 좋아요. 하지만 그건 그 때만 좋은 거죠. 기쁨은 마음에서 오는 겁니다.”
“행복은 골프나 테니스와 같은 거다. 연습할수록 더 잘하는 거다...다른 복잡한 기술과 다를 게 없다.”(위스콘신대 정서뇌과학연구소 리차드 데이비슨 교수)
“기질적으로 불행한 사람들은 행복해지기 위해 스스로 훈련할 필요가 있다. 자기 최면이 아니고 새로운 습관을 배우는 거다.” (UC 리버사이드 심리학과 슈냐 류보머스키)
돈으로 행복해지는 비결은 욕망을 100% 충족시키지 않고 모자란 듯 남겨 놓는 것, 더 나아가 다른 사람에게 욕망을 충족시킬 수 있는 기회를 주는 것.